中国古有“以人（仁）为本”。

“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”

东汉许慎《说文解字》：“仁”字，“亲也。从人二。”“忎，古文仁，从千心作。”“𡰥，古文仁，或从尸。”【注：“尸”字代表身体，去世的身体为“屍(shī)”，本是两个不同的字，汉字简化后，“屍”字由尸取代，造成汉字意义混淆。】

这里的“亲”是亲密之意。

另外，“仁”也有第二人称的意思。“您”字应该“仁”字演化而来。

“仁”概念，孔子以前就有，春秋以前一般把尊亲敬长、爱及民众，忠于君主和仪文美德都称为仁。

殷墟出土的甲骨文中有“仁”字，金文中也有仁字，在《诗经》、《书经》等古经中使用“仁”字，一般指“亲爱”，“慈爱”。

春秋时，仁往往与忠、义、信、敏、孝、爱等并列，看成人的重要德性之一。

孔子继承了前人观念，“动心忍性、敏求善思”，把“仁”发展成为系统的仁说。

把礼乐文化植根于“仁”的基础上。

孔子思想核心，如：“礼”说，“仁”说，“忠君”说，“三纲”说，“孝”说，“中庸”说等。包括孝、弟（悌）、忠、恕、礼、知、勇、恭、宽、信、敏、惠等内容。其中以“礼”说和“仁”说的影响较大。

孔子的思想体系中，注重仁和礼的结合，纳仁于礼。把“礼”作为日常规范，“仁”作为道德原则。“不学礼，无以立”，“人不仁，如礼何？”。话说“礼是仁的服饰，仁是礼的身体。”

仁的核心意义是“爱人”。

樊迟问仁；子曰：‘爱人’”；《周语》：“爱人能仁”，“言人必及人”。《晋语》：“为仁者，亲爱之谓仁”等。意为善待他人。

“爱是恒久忍耐，又有恩慈；爱是不嫉妒，爱是不自夸，不张狂，不做害羞的事，不求自己的益处，不轻易发怒，不计算人的恶，不喜欢不义，只喜欢真理；凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐，爱是永不止息。”

顺道，有德，才有爱。

“悲无量心”是怜悯与仁慈之心（慈悲），以减少他人痛苦。其与智慧（般若）互补，是通往开悟的必要条件。

《周语》：“章怨外利，不义；弃亲即狄，不祥；以怨报德，不仁。夫义所以生利也，祥所以事神也，仁所以保民也。不义则利不阜，不祥则福不降，不仁则民不至。”有“仁政”之意。

颜渊问仁；子曰：‘克己复礼为仁’”；

《大学 . 中庸》：“成己，仁也；成物，知也。”蕴含了约束自身、仁爱他人的重要性。

没有仁爱，会一团糟。小范围如此，大范围亦如此。