科学研究始于科学问题,故提出有效的科学问题是开启科学探索之门的钥匙。科学家不断地提出有效的科学问题,进而妥善地解决科学问题,构成了科学史的华丽篇章。例如,居里夫人从“天然放射性现象”的物质载体是什么的科学问题出发,从而发现了放射性元素钍、钋和镭;爱因斯坦为揭示质量和能量之间存在什么样的内在联系这一谜团,创立了质能方程。
探究科学问题的意义在于:
(1)有效的科学问题是推动科学发展的源泉。问题诱导好奇、好奇驱动思考、思考催生智慧、智慧奠定成功、成功产出硕果,由此持续地给人类认识世界的知识库增添新篇章。
(2)有效的科学问题指引着科学发展的方向。明确了科学问题,就确立了研究目标。为实现该目标,通常要求科学家提出系统的新思想、新原理、新理论、新方法等;如果这些新的科学发现能通过实践检验,无疑可开辟新的科学领地。
由此而论,科学研究要取得实质性进展,必须提出和解决有效的科学问题;科学研究要取得重大突破,则必须提出和攻克重要的关键科学问题。否则,科学发展就会成为无基之台、无源之水、无本之木。
凝练出关键科学问题并非易事,这需要科学家长期的深度思考和实践。无论如何,科学家始终围绕事物演变的“机理”和“规律”探索,以宽广的视野和深厚的洞察力为依托看待之,且以格物致知之态度穷究之,终能发现关键科学问题。
科学问题既有关键和枝节之分,也有意义大小(重要性)之分。若科学家攻克了意义不大的枝节科学问题,则不大可能取得卓越科学成就;反之,若科学家攻克了具有重要意义的关键科学问题,则往往能取得卓越科学成就。
卓越科学成就的标志是:(1)提出了具有普适性且能经得起重复检验的新思想、新原理、新理论、新方法等;(2)把人类对某一事物的认知提升到全新的维度,或能统一刻画不同事物的演变规律;(3)具有重要的科学意义和(或)应用价值。
判断某位科学家能否取得卓越成就的最简易办法,是看其长期研究什么样的科学问题。若其研究鸡毛蒜皮的问题,或沿前人路径捡漏补遗,即使其NS文章频发、无数光环加身,仍不足为道;反之,则不然。
为实质促进科技发展和社会进步,我建议已解决了生存问题的有志之士,通过深度思考凝练关键科学问题,进而探索关键科学问题的破解之道,这才是真正科学家的价值所在。
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