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从事创造性活动可延缓大脑衰老
探戈舞的复杂性或许使其在保持大脑年轻方面效果格外突出。图片来源：Tempura/Getty
一项针对多个国家舞者、音乐家、艺术家和电子游戏玩家的研究显示，无论是跳探戈舞还是弹吉他，参与创造性休闲活动都能减缓大脑衰老。
该研究借助“大脑时钟”（一种用于测量人的实际年龄与其大脑“表观年龄”差异的模型），评估创造性活动是否有助于维持大脑的“年轻状态”。在大脑中最易受衰老影响的区域，参与创造性活动能增强该区域与大脑其他不同区域的连接。研究发现，尽管经验丰富的专业人士比经验较少者拥有更“年轻”的大脑，但即便从零开始学习一项创造性技能，也能对大脑产生抗衰老作用。
该研究成果于10月3日发表在《自然·通讯》上。
歌舞的作用
该研究的合著者、智利圣地亚哥阿道夫·伊瓦涅斯大学的神经科学家奥古斯丁·伊瓦涅斯（Agustín Ibáñez）指出，以往研究已表明，参与创造性活动有助于保持大脑年轻并促进情绪健康，但很少有研究探究这些益处背后的生物学机制，也未明确其驱动因素。“目前关于这一领域的机制性证据确实十分匮乏。”他表示。
为填补这一研究空白，伊瓦涅斯及其团队利用来自10个国家1240名参与者的大脑活动神经影像数据，构建了“大脑时钟”。这些机器学习模型通过“功能连接性”（一种衡量大脑各区域协同工作程度的指标）来估算大脑年龄。随后，研究人员将这些“大脑时钟”应用于232名不同年龄、不同经验水平的探戈舞者、音乐家、视觉艺术家和电子游戏玩家，计算他们的“大脑年龄差”——即预测的大脑年龄与实际年龄之间的差距。
总体而言，这四种创造性活动似乎都能延缓大脑衰老。参与者在所选活动中的技能越娴熟、经验越丰富，其大脑衰老速度就越慢。这种抗衰老效果在专业探戈舞者中最为显著：他们的大脑“表观年龄”平均比实际年龄年轻7岁。伊瓦涅斯表示，探戈舞需要复杂的动作序列、身体协调性与行动规划能力，对认知要求较高，这一特性使其成为保持大脑年轻的绝佳活动。
接下来，研究人员绘制了一幅大脑图谱，以评估创造性活动是否对大脑中特别易受衰老影响的区域具有保护作用。他们发现，创造性活动对“额顶叶区域”的影响最为显著——该区域负责调控包括工作记忆和决策在内的多种功能，同时也是受年龄相关衰退影响最大的脑区之一。在经验丰富的参与者中，其大脑中与运动控制、协调性和节奏感等相关区域的连接明显更强。
脑力游戏的影响
伊瓦涅斯及其团队还研究了学习一项新的创造性技能是否能延缓大脑衰老。研究人员让24人接受《星际争霸2》（*StarCraft II*，一款强调战略规划的电子游戏）的训练；作为对照，另一组参与者则学习玩另一款规则更固定、对创造性思维要求较低的电子游戏。
那些每周花几小时玩《星际争霸2》的新手玩家，其大脑年龄不仅有所降低，在游戏表现和注意力测试中的成绩也均有提升。同时，他们大脑中与注意力相关的区域（如物体识别和感知区域）的连接性有所增强。然而，对照组的玩家并未出现这些变化。这一结果表明，从零开始学习一项创造性技能可保护大脑免受衰老影响。“你不必成为达·芬奇那样的天才，也能通过创造性活动获得有益大脑健康的效果。”伊瓦涅斯说。
德国格赖夫斯瓦尔德神经退行性疾病研究中心的认知科学家弗朗西丝卡·罗德里格斯（Francisca Rodriguez）认为，创造性活动之所以能延缓衰老，可能是因为与拼图、普通益智游戏等典型认知训练相比，创造性活动涉及的大脑区域更广。她补充道，创造性思维本身或许也更不易受衰老影响，但“这些假设仍需进一步研究来验证”。
伊瓦涅斯及其团队还计划进一步研究创造性活动对健康其他方面的影响。“在推动艺术与健康结合方面，我们拥有巨大的探索空间。”他表示。
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