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阿德里安·沃德在得克萨斯州奥斯汀市自信开车已有九年，然而去年11月，他却开始迷路了。沃德的手机一直出故障，苹果地图也无法使用。突然间，沃德甚至找不到去好友家的路，这让他意识到过去自己对这项技术依赖之深。“我只是本能地打开地图，按它说的走。”他说道。
沃德的经历反映了一个常见的抱怨：互联网正在削弱我们的记忆力。在过去几年的多项调查中都出现了这种担忧，甚至有一家软件公司创造了“数字失忆症”这个词，用来描述因为知道数字设备存储了信息而忘记该信息的现象。去年，牛津大学出版社宣布其年度词汇是“大脑衰退”，指因浏览琐碎的网络内容而导致的精神状态恶化。
“你会看到各种关于数字失忆症的可怕预测，比如‘我们会失去记忆力，因为我们不再使用它了’。”在马萨诸塞州剑桥市哈佛大学研究记忆的丹尼尔·沙克特说道。
事实上，各种研究呈现出更为复杂的情况。一些研究确实表明，互联网和数字技术会损害或以其他方式改变特定学习和记忆任务的表现。例如，使用全球定位系统（GPS）设备导航的人在回忆路线方面似乎表现更差。沃德是得克萨斯大学奥斯汀分校的心理学家，他发现通过谷歌搜索信息会让人们高估自己的知识储备。但研究人员表示，没有令人信服的证据表明这项技术对记忆力有更广泛的负面影响。北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学的记忆研究员伊丽莎白·马什说，像“谷歌让我们变笨”这样的说法是“夸大其词”。
人工智能（AI）的革命引发了一系列问题。为ChatGPT等工具提供动力的大语言模型（LLMs）正迅速融入搜索引擎和其他软件，这意味着它们正成为大多数人日常体验的一部分。而且它们对学习和记忆的影响可能比传统的互联网搜索更为深远。“整个ChatGPT现象代表着另一层次的技术，与只是在谷歌浏览器中输入‘马达加斯加的首都是什么？’截然不同。”马什说。
例如，研究人员提出，聊天机器人和其他人工智能工具可能会让人在认知上变得懒惰，甚至在他们的脑海中植入看似真实的错误记忆。目前，生成式人工智能已被用于创建“逝者机器人”，即逝者的数字化身，它们能说出逝者生前从未说过的话。“这有点像是在重新拼凑一个我们从未经历过的过去。”在英国爱丁堡大学研究人工智能与记忆的安德鲁·霍斯金斯说。
谷歌效应
几个世纪以来，人们一直在使用各种技术辅助记忆，从印刷术到照片和摄像机。但在2011年，当时在纽约市哥伦比亚大学的心理学家贝齐·斯帕罗等人进行的一项研究之后，认为互联网正在侵蚀人类记忆的观点开始流行起来。在一系列实验的第一个实验中，他们报告称，当人们面对难题时，会本能地想到互联网和电脑，就好像迫不及待要去搜索答案。
在其他测试中，参与者如果被告知电脑会保存而非删除他们输入的琐事信息，那么他们对这些信息的记忆似乎会更差。他们往往对保存信息的文件夹的记忆，比对信息本身的记忆更好。这项研究让“谷歌效应”的概念广为人知，即人们将互联网当作外部记忆库，从而削弱了自身的记忆力。
但一些研究人员后来对这些结果的可靠性提出了质疑。2018年的一项研究未能重现斯帕罗2011年研究中的第一个实验结果，斯帕罗认为这些差异是可以解释的。随后，第二次尝试重现该实验也未能得出与原始结果相同的结论。“‘谷歌效应’看似合理，也引起了广泛关注，”柏林心理大学的心理学家圭多·赫塞尔曼说道，他进行了第二次重现尝试。但他补充说，“在研究这些观点时，应该采用更高的标准。”
（图片说明：一个人开车时，车上放着一台GPS导航平板电脑。研究表明，使用GPS导航后，人们对路线的记忆会变差。图片来源：威塔亚·普拉松辛/盖蒂图片社）
沃德曾是斯帕罗的合著者之一、哈佛大学的丹尼尔·韦格纳的博士生，他仍然相信2011年的这项研究。研究结果与韦格纳在20世纪80年代提出的一个被广泛接受的概念——交互记忆相符。该理论认为，人们通过与他人（比如配偶或同事）分享信息来减轻记忆负担。
然而，当信息交互的另一方是互联网时，我们可能就完全不用费力去记住很多东西了。“既然我口袋里有智能手机，而且有时谷歌搜索比在自己脑海中搜索信息还快，那为什么还要把信息记在脑子里呢？”沃德说。这是一种“认知卸载”，人们会利用从清单到日历再到手机等各种工具来减轻大脑的负担。
马萨诸塞州波士顿大学研究决策的凯里·莫雷韦奇说，支持认知卸载的最有力数据之一来自2010年一项关于GPS导航的研究。参与者在驾驶模拟器中，一部分人在有GPS辅助的情况下行驶一条路线，另一部分人则没有。然后，他们被要求凭记忆行驶相同的路线。那些使用过GPS的人在导航方面的表现，和从未走过这条路线的人一样差。
后来一项关于虚拟导航技能的研究表明，大量使用GPS的人的空间记忆能力，比使用较少的人衰退得更快。同样，一些研究表明，拍照可能会减少对拍摄对象的记忆，至少在某些情况下是这样。
研究人员表示，认知卸载具有适应性意义，因为它释放了有限的大脑带宽，使人们能够处理其他事务。加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的研究人员进行的一项研究证明了这种效应。他们让学生学习一份单词文档，然后随机让部分学生保存该文档。那些保存了第一份文档的学生，在记忆第二份文档中的单词时表现得更好。
其他研究也支持这样一种观点，即人们将互联网当作替代记忆，甚至到了将其与自己的记忆混淆的程度。在沃德的研究中，他让人们使用谷歌或凭自己的能力回答一系列常识问题。之后，使用谷歌的人平均比未使用搜索引擎的人对自己的记忆力更有信心。搜索答案似乎并没有让他们意识到自己的无知，反而让他们觉得这些网络知识一直就是自己的。
“我认为我们内在的知识变少了，更多的知识存储在外部，而我们获取这些知识时，感觉它们就是自己的。”沃德说。
马什说，这种由搜索引发的错误自信“可能是你之后记不起某些事情时会如此惊讶的原因之一”。她的实验表明，这种现象可能源于搜索结果以网页链接列表的形式呈现，并带有页面信息的片段。瞥见这些预览内容然后选择一个页面，会让人在阅读之前就对页面内容产生熟悉感，这是心理学家所称的“启动效应”的一种形式。这种效应可能会导致人们高估自己的知识。研究人员尚不清楚，既然搜索引擎现在会在搜索结果顶部提供人工智能生成的摘要，这类误解是否会加剧。
信息过载
沙克特在2022年回顾了关于技术使用和记忆的研究，他说，综合来看，目前有令人信服的研究表明，互联网和技术会影响特定任务的记忆表现，比如记住一条路线或拍摄的物品。
但他表示，到目前为止，“几乎没有证据”表明这些技术正在导致记忆力的普遍下降。“现有数据并不支持那种认为互联网或电脑正在‘扼杀’或‘破坏’记忆力的夸大说法。”沙克特在这篇综述中写道。
当有人在晚宴上问沙克特为什么自己什么都记不住了，他会告诉他们这是因为他们正在变老。“记忆力存在与年龄相关的衰退，人们可能会将其与技术的影响混淆。”他说，“相对于年龄调整后的标准，他们可能表现得很好。”
马什补充说，如今人们被海量信息轰炸，这也可能让人感觉记忆力在变差。“我确实认为我们现在试图记住的东西比过去更多。”她说，“如果你试图记住更多信息，你可能会经历更多那种‘话到嘴边却说不出来’的时刻。”
尽管研究人员对于互联网对记忆和学习的影响程度存在争议，但一些人表示，人工智能工具的兴起可能会产生更大的影响。但伦敦大学学院的神经科学家塔利·沙罗特说，对此进行研究的成果才刚刚开始陆续出现。“我们几乎一无所知。”她说。
研究人员确实认同，从理论上讲，像ChatGPT这样的生成式人工智能工具的影响，可能与以往的记忆辅助工具不同。“以前，我会把电话号码写在通讯录里，然后当我查找时，我认得自己的笔迹，”在柏林马克斯·普朗克人类发展研究所研究决策的杰森·伯顿说，“所以我知道信息是真实的。”但他说，大语言模型不同：当被问到一个问题时，它们会重新生成内容，而且众所周知还会“编造”错误信息。这使得它们成为一个潜在不可靠的外部记忆源，并增加了人们将错误信息融入自身记忆的风险。
学者们表示，由于写作能帮助人们深入思考并产生独到见解，那些将这些过程交给人工智能的学生可能学不到这些技能。“学术界有很多人担心，我们的学生会直接用它来写论文，什么都学不到，因为这是终极的认知卸载。”马什说。
霍斯金斯说，人工智能算法已经在改变我们以及未来几代人对过去的记忆方式。例如，谷歌相册使用人工智能自动将人们的个人照片整理成事件或“回忆”，这可能会影响他们对自己生活的回忆。“有些技术让我们能够以全新的方式看待自己和我们的自传式记忆。”他说。
一个更极端的例子是人工智能生成的数字化身，它们由照片、视频和音频记录构建而成，这使得家人能够在亲人去世后与他们进行对话。“这听起来很不可思议，但这就是人们现在经常在做的事情。”霍斯金斯说。他说，一些公司为家庭提供在亲人去世前生成这些“逝者机器人”的服务。
对一些研究人员来说，生成式人工智能可能影响学习和记忆，这凸显了谷歌和OpenAI等背后少数几家公司的巨大影响力。“很容易以某种方式对ChatGPT进行编程，而这可能会影响人们的思维方式和信念。”沙罗特说，“这有点可怕。”
很明显，研究人员才刚刚开始研究这些围绕人工智能的问题。鉴于技术发展的速度，要理解其任何影响都很困难。“这真的很难研究，”沙罗特说，“因为人工智能变化太快了。”
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