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优化混合型会议，让每个人都受益《自然》
选择远程参加会议为父母、护理人员、残疾人士以及其他面临旅行障碍的人提供了职业上的好处。
在会议室中，男女同事都朝着电视屏幕看去，参加一个混合型会议
混合型活动的组织者需要融入虚拟网络和协作的机会。来源：盖蒂
参加学术会议是建立和扩展网络的关键方式，尤其对职业生涯初期的学者而言。但并非所有能从中受益的人都同样能够参加。许多研究人员有照料责任。对于有孩子的女性来说，这种影响尤为显著，她们常常发现很难兼顾职业和个人承诺——这在很大程度上要归因于社会长期以来对她们作为家庭主要照顾者的期望。在2019年对肿瘤学家的一项研究中，位于纽约市的Northwell Health的放射肿瘤学家Miriam Knoll及其同事发现，女性参加的会议比男性少，而且更有可能将育儿责任作为原因。
伦敦大学学院的免疫学家Laura Pallett说，所需要的是一种文化转变，她是《自然》杂志5月份发表的一篇关于父母面临的会议旅行困难的职业专栏文章的作者之一（L. Carter等人，Nature 630, 517–518; 2024）。这种转变必须包括两件事。首先，机构和资助者需要为那些可能有照顾责任而无法参加会议的人提供更有针对性的支持。其次，会议组织者需要做出更大努力，以提供高质量的混合体验。
在第一件事上，已经取得了一些进展——但这需要加以扩大并使之正常化，所有这些都需要资源。在英国，像英国研究和创新以及该国的科学学院——皇家学会这样的资助者，提供报销覆盖儿童保育、家庭旅行和其他非正常工作模式产生的护理费用。
今年有限的时间内，位于内罗毕的非洲科学院（AAS）为哺乳期的研究人员提供资金，支付某人与他们同行并在会议上帮助照看孩子的费用，AAS执行董事Peggy Oti-Boateng说。她补充说，这种支持应该适用于其他活动，并且所有资助者都应该“加强性别转型行动”。
一些大学确实帮助员工支付参加会议时的儿童保育费用。其中之一是密歇根大学安娜堡分校，它通过其Elizabeth Caroline Crosby研究奖提供此类帮助。会议组织者也可以起到作用，通过提供资金和儿童保育设施，或至少是当地经过审查的儿童保育提供者名单。美国国家科学、工程和医学院妇女委员会成员、肿瘤学家Reshma Jagsi说：“这些项目的影响超出了它们帮助的个人。”“不仅仅是早期职业阶段的教员带着他们的孩子参加会议，还有无数试图决定他们是否能够在某一学科中感到快乐和成功。”
使会议真正可访问的另一种方法是提供更多的虚拟会议，这种做法在COVID-19大流行期间变得普遍。这也有环境益处（M. Klöwer等人，Nature 583, 356–359; 2020）。尽管如此，一些组织者开始远离虚拟会议。
一个原因是，以一种既满足现场代表又满足在线代表的方式组织混合事件是困难的，这样做会增加成本。亲身参加的会议的一个主要吸引力是建立网络和寻找合作机会，这在在线或混合格式中很难复制。需要解决这一问题，以确保虚拟参与者不会受到影响。
另一个原因是，会议演讲者通常不愿意在虚拟观众面前讨论未发表的研究或正在进行的工作。这类工作是会议的生命线，现场代表能够访问并讨论这些工作，前提是他们尊重任何要求保密数据或结果的请求。
但这些问题存在就是为了被克服。我们鼓励会议组织者重新加倍努力寻找技术解决方案并与最佳实践分享——以及与会者提出对他们有效的解决方案。组织委员会应优先确保他们的活动可以在线获取，不仅是为了有育儿责任的父母，也是为了缺乏资金或签证、或其他原因无法亲自出席的人。
对于在互联网连接缓慢的地方举行的活动，或者那些由志愿者领导且缺乏外部资金的活动，提供实时混合事件并不总是可能的。至少，会议应该被记录下来并提供观看；资助者可以将其作为获得会议资助的条件。
解决会议可访问性问题有许多潜在解决方案，但它们的成功取决于具体情况。应严格监测干预措施，以查看哪些最有效。“这是以前没有做过的，所以学习议程至关重要，”华盛顿州西雅图的非营利机构WomenLift Health总裁Amie Batson说，该机构促进领导力中的性别平等。“如果桌上有几个选项，我预计五年后你会了解到其中三个非常有价值，两个毫无价值，还有两个新想法出现。重要的是确保你创造了空间去学习和响应对女性、家庭和组织有效的做法。”
据《自然》杂志采访的研究人员和机构称，改善情况的第一步是承认一些问题。会议组织者和资助者需要面对现实，即当前的育儿状况对许多研究人员不利，并对整个科学界造成伤害——然后开始改变这一现状。
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