美国总统拜登政府今天宣布为七个区域“中心”提供70亿美元的资金，用于生产氢气。氢气在燃烧时会产生水蒸气作为废气排放。如果以清洁的方式生产，氢气可以取代化肥和钢铁行业中的化石燃料，以及长途卡车等难以电气化的交通工具，从而帮助对抗全球变暖。
这些中心将由能源部（DOE）资助，旨在将氢气生产从目前肮脏的方法中转移出来：使用高压蒸汽烹饪甲烷。这种方法会产生大量的碳足迹。这些中心包括生产者和消费者，并旨在通过建设储存罐、管道和其他基础设施来推动氢气的使用。
DOE国家可再生能源实验室的燃料电池车辆项目经理基思·威普克表示，氢气一直存在“鸡和蛋”的问题。他说：“在没有客户的情况下，没有人会开始大规模生产。”而消费者也不愿意在没有稳定且廉价的氢气供应的情况下切换到氢气。哥伦比亚大学全球能源政策研究中心的研究员安妮-索菲·科比表示：“这与我们所看到的太阳能和风能的情况一样。你建造得越多，成本就越低。”
太平洋西北部的一个中心将专注于所谓的绿色氢气，即利用可再生的太阳能或风能将水分解成氢气和氧气。该中心将与加利福尼亚州的一个中心合作，在美国西部开发一个氢气加注网络，清理港口的电力并为重型卡车行业提供氢气。目前的电池太重，充电速度太慢，无法实现这些大型卡车的电气化。氢燃料电池卡车不仅可以消除碳排放，还可以改善空气质量，特别是对于生活在卡车中心附近的边缘化社区的人们来说。
麻省理工学院的能源研究员恩尔里·根泽尔表示，这些中心可以帮助提高对电解槽的需求，电解槽是制造绿色氢气的水分解设备，目前价格昂贵。他说，电解槽制造商的生产能力很低，买家通常需要等待2到3年才能交付一个。他说：“理想情况下，氢气中心将创造更多的需求”，这将有助于降低价格。
太平洋西北部的中心是唯一专门关注绿色氢气的中心。其他中心将从依赖核电厂电力的电解槽中生产氢气，这有时被称为“粉红色”氢气。其他中心将专注于所谓的蓝色氢气：用甲烷制造氢气并捕获排放的二氧化碳并重新利用或储存。
环保组织担心采用蓝色氢气将进一步巩固化石燃料行业的地位。忧思科学家联盟气候与能源项目副主任朱莉·麦克纳马拉表示，即使这些项目成功实施了碳捕获和储存，从天然气开始是一个问题。她说：“甲烷泄漏率很高。”天然气田和输送甲烷的管道都存在泄漏问题，而甲烷是一种强效温室气体。麦克纳马拉还担心补贴蓝色氢气将使化石燃料开采永久化，以及随之而来的环境和健康影响。她说：“这是一个为未来设定正确道路的机会。我们不应该为了氢气本身而做氢气。”
根据根泽尔及其同事在2022年进行的一项研究，生命周期分析表明，基于化石燃料的氢气生产，如果与碳捕获和储存相结合，可以提供气候效益——但前提是使用最先进的工艺、甲烷供应链不泄漏以及碳被有效捕获和储存。研究发现，在最佳情况下，蓝色氢气对气候的影响可以与绿色氢气相当。然而，研究人员指出，如果蓝色氢气的生产依赖于泄漏的甲烷供应链，那么现实世界中的效益可能会更小。
根据美国基础设施法案，氢气中心的资金将得到支持。此外，2022年通胀减少法案中的一项税收减免也将有利于清洁氢产业，特别是绿色氢气的生产商。这项长达十年的税收抵免将授予符合低碳排放标准的氢气生产商。根泽尔表示，这可能会使绿色氢气的成本降至每公斤1美元以下，这将比从甲烷制成的传统氢气更便宜。蓝色氢气生产商能否利用税收减免将取决于政府如何衡量其碳排放量，而他们的最终产品成本将取决于碳捕获和储存的成本。
白宫在一份新闻稿中表示，这些奖项将刺激400亿美元的私人投资并创造数万个就业机会。科比表示，这些氢中心的成功将取决于它们与当地社区的互动程度——在创造就业机会、改善空气质量以及碳捕获和储存的可接受性方面。她说：“对于那些打算从化石燃料转向的人来说，必须有一些积极的好处。”
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