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魂牵梦萦红池坝
1986年4月，在中国科学院综考会廖国藩先生率领下，张谊光、刘玉红、李继由、杜占池、李佩琼，一行6人离京，赴四川省红池坝。此行目的是，为国家“七五”重点科技攻关项目《南方亚热带中高山地区人工草地养畜试验区》确定研究地点。这是综考会步入定位研究之始。
25日，坐火车到宜昌，换乘江轮，沿长江逆水而上，翻过葛洲坝，饱览“三峡”风光。
28日，来到位于大宁河畔的巫溪县城，海拔220米。
29日，在巫溪县畜牧局同行的陪同下，前往红池坝考察。汽车急驶，盘山而行，左摇右晃，昏昏欲睡。突然一震，蓦然惊醒，眼前壮丽美景，睡意顿消。峰峦叠嶂的山岳，奇险幽峻的峡谷，浩瀚无边的林海，变化莫测的飞云，使人心旷神怡，如醉如痴。不曾想，尚未正式开展工作，就被其美丽所吸引，由此结下了不解之缘。
红池坝虽然地处北亚热带，但由于海拔高、温度低、降水多、湿度大，所以属于山地温带湿润气候。其垂直地带性植被虽为落叶阔叶林，但目前分布着大片天然草本植物群落，为发展草食家畜提供了雄厚的物质基础。由于天然草地通常产量较低，质量较差，特别是在枯草季节，饲草难以满足家畜的需要，所以建立生育期长的高产优质人工草地，是促进该地畜牧业稳定发展的最佳途经。而红池坝确实是进行人工草地养畜试验的最佳地域之一。
“七五”期间，在课题负责人廖国藩、刘玉红，以及樊江文、王淑强、胡民强、李兆芳等同志的共同努力之下，圆满完成了《亚热带中高山地区人工草地养畜试验区》的攻关任务，在人工草地的建植技术、管理、合理利用和畜种引种试验等方面，成绩显著，效果明显。遗憾的是，当时我还在植物所工作，无缘参与这项研究。1987年，我调回综考会。1991年，国家决定“八五”期间继续在红池坝深入进行试验。我如愿以偿，参加了以黄文秀、刘玉红、张家盛负责的《北亚热带中高山草地畜牧业优化生产模式试验区》专题。参加人员还有：李继由、孙庆国、钟华平、王淑强、梁飙、刘允芬、徐六康、王善敏、鄂寒梅，以及长沙现代化农业研究所的胡民强、四川省畜牧局的张家盛、肖彪，万县专区畜牧局的袁昌定，巫溪县畜牧局的李兆芳。
“八五”期间，除了继续“七五”的应用项目之外，新增加了《人工草地生态系统结构、生产力及其营养物质循环》、《人工草地的刈割演替》、《人工草地产草量与气候的关系》等应用基础研究课题，此时，红池坝试验区已被纳入中国生态系研究统网络，命名为“中国科学院南方山区草地生态系统研究站”，研究方向为南方山地草地-畜牧业生态系统。
1992年3月中旬，在万县，我们与地方有关部门一起，就研究计划进行交流和协调，之后便来到了红池坝。通过全体成员的努力，在4月初，建植了赖以开展研究的基地-试验用的人工草地。9～10月份，与李继由、孙庆国、钟华平一起，进行了第一次地上和地下部生物量测定，并布置了凋落物分解试验。
1993年，是关键的一年。按照研究计划，我与钟华平承担的课题，需要在生长季节测定8次。
为确保研究资料的完整，我与李继由、徐六康，于3月9日离京，途经安康、镇坪、巫溪，12日到达红池坝。在去红池坝的路上，雪厚难行，汽车开到2100米时，遭遇山体崩塌，无法继续前进。我们几个费尽九牛二虎之力，始终未能把阻路山石搬开。县畜牧局李兆芳局长到附近找到一户人家，用拖拉机铲除了石头和积雪。尽管此时已筋疲力尽，但眼前的奇景使我们忘记了疲劳。远观“红装素裹，分外妖娆”，近看冰凌满枝，千姿百态。顿时，精神倍增，疲惫全消。
冬末春初，红池坝的最低气温常常在零度以下。我们所住的破旧透风的二层木制小楼；既无暖气，也无火炉，室内阴冷，被窝冰凉。清晨，脸盆之水屡屡结冰，湿寒之甚，可见一斑。这里，经常淫雨连绵，是全国日照时数最少的地区。就在这一年3月，有一段连续12天下雨。测定工作只能在降雨间歇或雨小之时抓空进行。
由于低温、多雨，此地倍显潮湿，年平均相对湿度高达84%，雨季更甚。衣服洗过之后，往往一周不干；即使已觉晾干，穿在身上仍感潮湿异常，很不自在。这里没有电视，没有电话，没有收音机；没有任何娱乐设施；雨天又无法登山散步。除了工作，就是看书，无聊至极。好在住所的二楼，有一个可供活动的走廊。我们有时久久站在此处眺望，静观群山峻岭，峰丛漫舞，云缠雾绕，似梦似幻，如诗如画，犹在仙境。我们有时谈笑、戏耍、歌唱、呼叫；阵阵风鸣、雷响，忽紧忽慢的雨声，恰似音乐伴奏。苦中作乐，别有一番滋味和乐趣。
我与李继由、孙庆国等虽然分别承担不同的课题。但相互联手，通力合作，将需要测定的项目列出日程，依次进行测定。这样，既缩短了每项测定的时间，又提高了精度。为了完成营养元素生物循环的任务，需要进行多项测定。其中，最为费力、费时、费事、费心的是挖根、洗根、分根和挑根。尤其是在初春、秋末，洗根所用的冰冷山水，使人刻骨铭心。我们克服了种种困难，在1993年的生长季节，共洗根360袋，圆满完成了既定计划。工作中遇到的另一个难题是经常停电，特别是在白天。有时，为了不影响进程，只得昼夜颠倒，晚上粉碎样品，直到深夜，白天补充睡眠。
夏日，红池坝是避暑胜地。在最热的7月份，平均气温仅17.7℃。当巫溪县城气温高达40℃以上时，红池坝却超不过27℃。其间，我们踏遍了红池坝周边的天子城、银厂坪、西流溪、三根树等地的山山水水。在进行测定、采样和访问的同时，饱览了该地绚丽多彩的风光，奇峰、怪石、险崖、幽谷、幻云、迷雾、奥洞、夏冰、瀚林、飞鸟、碧草、群羊、秀池、丽溪，令人目不暇接，心驰神往。这真是莫大的享受，有一种集工作与旅游于一身的快感。此景此情，至今萦绕于心，梦寐难忘。
我们全体成员，通过连续4年的实验研究，超额完成了攻关合同中规定的各项考核项目。新建和改良人工草地8000余亩，配套饲养家畜达2亩草地一个羊单位，绵羊净毛产量大群平均每只羊为2.7公斤；选育出的优良牧草，使青草期延长了2个多月。共取得了5项科技成果，即：“人工草地稳定生产的综合管理技术”、“延长我国北亚热带中高山地区人工草地青草期的试验研究”、“优良牧草品种巫溪红三叶”、“北亚热带中高山草地畜牧业优化生产模式”、“红三叶和鸭茅人工割草地的营养元素生物循环特征及其持续利用”。
研究和实践表明，红三叶和鸭茅非常适合在我国亚热带中高山地区大量种植。但能否持续高产，如何保持系统的营养平衡是关键之一。我与钟华平承担的《红三叶和鸭茅人工草地营养元素生物循环特征及其持续利用》课题，便是围绕这一问题进行的。该课题主要研究了红三叶和鸭茅人工割草地的第一性生产力，土壤营养元素的含量和富集特征，草群营养元素含量、积累量和积累速率动态，营养元素的生物循环特征，施肥或割草对草群营养元素含量和积累特征的影响等内容；并探讨了氮、磷、钾、钙等主要营养元素的平衡问题。研究结果为确定红三叶人工草地的施肥量、施肥时期和最佳割草期提供了科学依据，并提出了具体方案。
依据上述研究所取得的资料和数据，我们撰写了23篇论文，陆续发表在《植物生态学报》、《中国生态农业学报》、《草地学报》、《草业学报》、《中国草地》、《草业科学》等学术刊物上。后来，不再回聘，但余兴未了，又在科学网站发表6篇。
丰硕的科研成果，铭心的苦乐极致，美丽的自然风光，这大概就是我对红池坝魂牵梦萦的原因吧！
除此之外，还有一件使人牵挂之事，就是红池坝究竟发展何种家畜为宜。有人认为应以绵羊为主，有人认为应以牛为主。在全球范围内，一般而论，绵羊在降水量小于300毫米的干旱和半干旱地带数量较多，牛在降水量大于600毫米的湿润和半湿润地带较为集中。而红池坝多雨潮湿，居全国之冠。显然气候条件不大适合绵羊的发展。这是引种到该地的绵羊，疾病较多，死亡率较高，数量波动较大的重要原因。所以，目前多养些牛，控制绵羊发展数量，更为现实。至于将来，则难以预料；也可能有朝一日育出一种适应潮湿气候的绵羊新品种。现在谁能说得清呢！
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