看到今天置顶的《我们真的用功了吗？》也反问了自己一下。觉得国内的学生们、教师们、研究人员们还是很用功的。问题是用在哪里。

 

笔者在大洋两岸都受过教育，也教过别人。如果但从考试成绩来看，中国学生的“水平”远高于美国学生。不仅中小学生如此，大学生如此，就是到了研究生的修课阶段，也是如此。我们当年考Qualify的时候，中国学生如果不进前几名，就是“失败”！我一个美国师兄的Qualify考了全系第二（第一是这里东平兄的一位老乡），成了轰动全系的新闻。

 

在学校里真正看出美国学生的实际水平，大概要到做博士论文的阶段。等到毕业之后做实际工作时，就更明显了。有一位美国教授私下对笔者说，你们中国来的学生都很聪明、很刻苦，考试成绩也都是顶尖儿的，为什么在实际工作中，表现杰出的就没那么多？

 

显然，我们很“用功”，也很有“收获”（如考试成绩）。但是也很显然，我们的“功”没有用在合适的地方，作了很多“无用功”。

 

原因在哪里？

 

摘录一段笔者过去写过旧文：

 

美国小学二、三年级自然科学课的“土法”教学：

 

1。“色散关系”的测试

 

美国的自然科学课没有课本，只有教师的一本“教案”，不同的学校教的内容也完全不同。所以我所介绍的只是我们所在学区的一所叫做“罗斯福小学”在90年代后期的情况。

 

这个学校从小学二年级的下学期开始，开设“Science”课程。第一个单元是物理课里的“声学”。教师只是在课堂上敲击几只盛着不同深浅的水的碗，向学生简单介绍了一下声音现象以后，就开始让学生“做实验”。说起来也简单，先叫学生回家找一片一尺来长（可以是弯弯曲曲）的薄木条、两个小钉、一根短短的塑料绳或细钢丝、一支铅笔。可以几个同学合伙，有的找木条、有的带小钉、有的拿来绳、丝和铅笔。然后在课堂上把钉子钉在木条两头，再把绳或丝在钉子上缠好、绷紧。然后用手指按住绳的一点，弹出声音来。用铅笔标记下所弹的那段绳的长短以及对应音调的高低（用耳朵来“测量”）。

 

不要小看了这么“土里土气”、小孩子摆家家一样的物理实验。这就是最简单的“波长”（等于所弹的那段绳的长度）和“频率”（声调的高低）之间的关系——即声学里（也是物理学其它领域里）最基本的物理关系——色散关系的测定！

 

学生们把过程记录下来，写成“实验报告”——也就是半页纸上歪歪斜斜的几句话。笔者看到的一份是：弦短的声调高，弦长的声调低——把声波长波低频、短波高频的基本性质都总结出来了！

 

实验报告交给老师后，就剩下所谓“课程实习”了。老师找一件简单的玩具乐器，弹出“多、来、米、...”，几个音，让学生试着按住绳丝，找出音调最接近的那几个点，用铅笔在木条上划下记号，一件简陋的小“琴”就做成了。虽然看着赖赖巴巴的，孩子带回家后，弹出的八度以内的儿歌曲子，还是有声有调的。

 

 

2。小“生物学家”

 

生物课程是美国“Science”教学的最重要部分之一。美国小学的生物学教学也是十分别开生面的。

 

“罗斯福小学”三年级下学期的生物学单元是“昆虫的演化”。

 

记得国内的生物课本上，是用一组图标出昆虫演化的几个阶段。可能考试的时候这也是要“背”的重点。美国的小学里没有相似的生物学课本，也不去“教”和“背”那几个阶段。他们是通过几个星期的“实验观察”来让学生自己了解这些知识的。

 

春天到了，老师叫学生从家里带一只小小的暗色的旧瓶子，装上些潮湿的土，到学校旁边的林子里抓只小虫子装进去，盖上扎了气孔的纸，放在教室窗台上，每天早晨到学校后打开看看，记下里边虫子的变化。等那虫子羽化成了蛾子，这一单元的课程就结束了。学生把记录下来的“观察”结果整理出来，分出变化的几个阶段和所须的天数，就是一份很精彩的生物学“实验报告”！从幼虫到结茧成蛹，直到羽化成蛾的整个过程的详细观察和记录，不仅是使得学生学到了知识，更重要的是培养了做生物实验的最基本的技能和素质。

 

即使最现代化的科学实验室，其基本的实验环节也仍然是观察（包括仪器观测）和记录。无论是这里说的“昆虫的演化”的观察，还是上次说过的“色散关系”的测试，所注重的无外乎对现象的“观察”（包括“听”这种方式）与记录。

 

上面说的两个“实验”，都不花一分钱，完全是“土办法”。可见“钱”并不是一切。关键是指导思想，特别是对小学和初中阶段的简单的、基本的科学实验来说，更是如此。

 

 

美国的中小学教育（尽管不一定是有意的）从开始就注重做科学研究的基本能力的培养——观察、记录、采集“原始数据”。如果再加上数据的分析，就构成一个做科研的基本链条。我们的教育，侧重“知识”的传授，却忽视了能力的培养。即使是实验课，也是按照规定的程序、重复设计好的步骤而已。

 

我们也提倡培养“分析问题、解决问题的能力”。但这里的“问题”在大多数中小学老师和很多大学老师的脑子里很狭义——就是考试题！再“广义”一点，可能还包括“奥林匹克竞赛题”。

 

这是其一。有时间再接着说。