郭守敬（1231-1316），字若思，邢州邢台县（今河北省邢台市）人，元朝科学家。在水利、天文、数学等方面都有杰出的贡献。他主持编撰的《授时历》是中国历法推算体系的一次伟大创新，还在天文 观测仪器和水利工程技术实践等领域取得卓越成就，是中国古代科技发展的重要里程碑。
在七百多年前的元朝，战争的硝烟刚刚散去，元世祖忽必烈建立了一个疆域辽阔的大帝国。当时，老百姓种地全靠看天，可旧历法用了两百多年，误差越来越大，常常出现“惊蛰已过还结冰，霜降未到就落叶”的怪事；北方的河道也因为常年战乱堵塞，粮食运不进京城，连皇帝都发愁。就在这样的时代里，河北邢台出了个叫郭守敬的孩子，后来成了改变这一切的“科学奇人”。
郭守敬从小就和别的孩子不一样。他不爱捉迷藏、放风筝，反倒对天上的星星、地上的河流着了迷。十岁那年，祖父郭荣给他看了一本讲天文仪器的书，他盯着书中“浑仪”的插图，用竹篾一点点扎出了一个缩小版的模型，还在院子里堆起土台阶，每天晚上对着星空调试。看到书上说北宋有个叫燕肃的人发明了“莲花漏”计时器，他又照着图琢磨了好几天，用陶碗、竹管做了个简易版，居然真能准确计时，连祖父都忍不住称赞：“这孩子将来准能成大事！”
十三岁时，郭守敬被送到紫金山跟着大学问家刘秉忠学习。在这里，他认识了张文谦、王恂等志同道合的伙伴，他们常常一起在山顶观测星空，在河边勘察地形，被当地人称为“邢州五杰”。有一次，老师让他们测算某颗星星的位置，别的同学都在纸上画图，郭守敬却带着自制的竹制仪器爬到山顶，边观测边记录，算出的结果比书本上还精准。刘秉忠摸着他的头说：“做学问就得像你这样，既要读万卷书，更要行万里路。”
二十岁那年，郭守敬第一次展现出惊人的才能。邢台北郊有一座石桥，在战乱中被泥沙埋了几十年，没人知道它在哪儿。郭守敬沿着河道上下游勘察，根据水流的痕迹和两岸的地势，在一片荒草丛生的地方插了根竹竿说：“桥基就在这下面。”村民们半信半疑地开挖，果然挖出了完好的桥桩。修复后的石桥让行人不再涉水过河，附近的百姓纷纷搬来居住，邢台的人口一下子增加了十倍。这件事让年轻的郭守敬声名远扬。
后来，郭守敬被推荐给忽必烈。当他带着自己改进的“莲花漏”计时器面见皇帝时，这个水流均匀、计时精准的仪器，让见惯了粗陋计时器的大臣们惊叹不已。忽必烈当即任命他掌管全国的河渠事务，还笑着说：“有这样的能人，百姓就不用愁吃愁穿了！”
当时元朝用的《大明历》误差极大，常常耽误农时。忽必烈下令修订新历法，郭守敬主动请缨：“历法准不准，得靠实测说话。”他带着团队创制了十六种新仪器，其中“简仪”比西方类似的仪器早了两百年，“四丈高表”配上“景符”，能把冬至时刻的测量误差缩小到三分钟以内。为了获取准确数据，他还发起了“四海测验”，在全国设立二十七处观测站，从南海到西伯利亚，从朝鲜半岛到云南，收集了海量的天文数据。
经过四年努力，郭守敬和好友王恂一起编写出了《授时历》。这部新历法把一年定为365.2425天，和现在国际通用的公历一模一样，却比公历早了三百多年！更重要的是，《授时历》精准标注了二十四节气的时刻，比如清明播种、芒种插秧、霜降收粮，老百姓按着历法耕种，再也不用“看天猜时间”。有个老农捧着新历书激动地说：“有了这‘神仙历’，咱庄稼人再也不会误了农时，日子肯定越过越红火！”《授时历》一用就是三百六十年，成了中国古代最精准、使用最久的历法之一。
在治水方面，郭守敬的贡献更是让后人受益无穷。他三十多岁时去宁夏治理西夏河渠，那里的渠道在战乱中被毁坏，九万多顷良田变成荒地。郭守敬沿着黄河两岸徒步勘察，提出“因旧谋新”的办法——保留原有渠系，再修建新的闸堰调节水流。不到三个月，修复好的唐来渠、汉延渠就重新通水，荒芜的土地又长出了绿油油的庄稼，当地百姓为他建了“生祠”，逢年过节都去祭拜。
最让人称道的是郭守敬开凿通惠河的壮举。当时京城大都（今北京）的粮食全靠从江南运来，可通州到大都的这段路只能靠陆路运输，遇上雨天，粮食常常被泡坏，驴马也累死无数。郭守敬经过反复勘察，决定从昌平的白浮泉引水，沿着西山脚下修一条运河。他特意设计了“水闸连环”的办法，每十里建一座闸，通过开关闸门调节水位，让船只平稳通过地势落差。
工程动工后，郭守敬每天都泡在工地上，亲自测量、画图，连一块石头的摆放都要仔细叮嘱。有官员嫌他太较真，他却严肃地说：“治水是百年大计，差一分一毫都可能酿成大祸。”一年半后，全长一百六十多里的运河顺利通航，南方的粮船可以直接开到大都的积水潭。当忽必烈看到潭中船只密密麻麻、粮食堆积如山的景象时，高兴地赐名“通惠河”，还赏赐郭守敬一万二千五百贯钱。通惠河不仅解决了京城的粮食运输问题，还让南北的货物、文化得以流通，为北京成为后来的都城奠定了基础。
郭守敬活到八十六岁，一辈子都在和天文、水利打交道。他常对身边的人说：“做学问要踏实，治水要尽心，因为这两件事都关系着老百姓的饭碗。”七百多年过去了，月球背面有一座环形山以他的名字命名，太阳系里有一颗小行星叫“郭守敬”。每当我们翻开日历查看节气，每当北京的什刹海（当年的积水潭）迎来游船，人们总会想起这位七百年前的“科学奇人”——他用扎实的学问、务实的行动，把智慧变成了泽被后世的福祉，也告诉我们：真正的“奇人”，从来都是把百姓的需求放在心里，把科学的精神扛在肩上。
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