由于微塑料（MPs）的聚合物成分、有毒化学添加剂以及吸附在其表面的有害微生物可能带来不良健康影响，人类因无意接触微塑料而引发的公共健康担忧日益加剧。尽管已有大量研究报道了淡水水生环境和饮用水源（如河流、湖泊和水库）中微塑料的存在及风险，但在全球范围内，关于饮用水（即自来水和瓶装水）中微塑料污染还需深入研究。本文首次对英国13个城市的177份自来水样本，以及英国市场上17个热门品牌、不同包装材料的85份瓶装水样本中微塑料的存在情况、浓度、粒径分布、形状和聚合物类型展开了全面研究。
所有自来水样本（范围为6–100 MP/L）和瓶装水样本（范围为12–62 MP/L）中均检测到微塑料。自来水的平均微塑料浓度（40±16 MP/L）与瓶装水（37±11 MP/L）在统计上无显著差异。然而，自来水的平均微塑料粒径（32.4 μm）显著大于瓶装水（26.5 μm）（p<0.05），这表明瓶装水所采用的多种净化工艺可能有助于去除较大的微塑料。研究还观察到自来水微塑料含量存在空间差异，伯明翰自来水的微塑料浓度显著高于考文垂、谢菲尔德和莱斯特；塞文特伦特水务公司供应的自来水样本微塑料平均浓度，显著高于约克郡水务公司供应的样本。这种空间差异可能源于多种因素的综合作用，从水源、水处理过程到最终通过管道分配网络到达消费者的各个环节均可能影响。在自来水中最常检测到的聚合物类型为聚丙烯（PP）、聚乙烯（PE）和聚氯乙烯（PVC），而瓶装水中则为聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）和聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）。研究发现，塑料瓶盖材料（PE）与瓶装水中的主要聚合物类型之间存在强相关性（r=0.68，P=0.049）。在形态方面，碎片和纤维是最丰富的微塑料类型，分别占自来水和瓶装水样本中检测到的微塑料总量的92%和96%。
基于欧洲食品安全局（EFSA）推荐的每日饮水量，研究估算了英国不同年龄组人群的微塑料暴露量。按体重（BW）计算，婴幼儿的暴露量（4 MP/kg体重/天）高于成人（1 MP/kg体重/天）。这一结果令人警惕，因为婴幼儿尚未发育完全的免疫系统和神经系统，使他们因这类暴露面临不良健康影响的风险更高。尽管微塑料对人类的毒理学影响尚未完全明确，但本研究为了解英国不同年龄组通过饮用水接触微塑料的情况提供了重要见解，这对准确评估这类新兴污染物的风险至关重要。
该研究结果发表在期刊Emerging Contaminants上。
文章信息 Emerging Contaminants
Synthetic Microplastics in UK tap and bottled water; Implications for human exposure
Muneera Al-Mansoori, Mia Stephenson, Stuart Harrad et al.
https://doi.org/10.1016/j.emcon.2024.100417
期刊简介 Emerging Contaminants
Emerging Contaminants是世界领先的研究解决由新污染物引起的环境污染问题及其解决方案的期刊，该刊入选2020年中国科技期刊卓越行动计划高起点新刊项目。
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