成语《轻重缓急》和《红得发紫》的物理涵义

  范洪义

        众所周知，成语《轻重缓急》是指人处事情应该分清主次，主事重敬，琐事轻慢，才能提高自己办事的效率。然而，也要注意主次有时会相互转化。尤其是作科研常出现细微的东西变得重要起来的情况。成语《轻重缓急》最早出现在《管子·国蓄》：“岁有凶穰；故谷有贵贱；令有缓急；故物有轻重。”后人不断用之并扩充其意义，如清·顾炎武《日知录》卷七：“古之人有至于张空弮、罗雀鼠而民无二志者，非上之信有以结其心乎？此又权于缓急轻重之间而为不得已之计也。

        那么为什么轻重两字总是要与缓急两字并用呢？ 这既是古人的先知先觉，又暗含了一个物理考量，即在手中两个物体，一重一轻，自由地释放于大气中，哪个下落快呢？古代亚里士多德认为是不一样快，但是伽利略登上比萨斜塔做了轻重缓急的实验，发现是一样的快。

        在声学方面，古人早就感觉到音频的清浊与缓急有关，《考工记》一书中指出，“钟大而短，则其声疾而短闻，钟小而长，则其声舒而远闻。”

        所以，我曾编了一个歇后语：伽利略登临比萨斜塔---不知轻重缓急。

        古人还有一个成语《红得发紫》，古代人们以红色作为发达的标志，而达到紫色则是位居三品以上的高官了。故而，人们常以“红得发紫”来比喻那些官运亨通、仕途畅达的人。 这里与光谱的分级相合，红光低频，紫光高频，是普朗克等人发现量子化而解决了物理学中的紫外灾难，给出了从红到紫的光谱强度的曲线合理解释。从红到紫的跨越是不易的。

         可见，古人的直觉往往与现代物理知识相吻合。这也是文理结合的例子。