在中国土壤系统分类中，草毡表层（诊断表层）指高寒草甸植被的活根与死根交织缠结的草毡状表层，其厚度≥5 cm，缠结根系按体积计≥50%，容重为0.5-1.1 g/cm³，具寒性或更冷的土壤温度状况。草毡表层是调节青藏高原高寒草甸土壤生产力、水分涵养、碳固定等生态功能的主要载体，对维系高原草甸生态系统稳定和牧民福祉具有重要意义。

2023年8月底9月初，我第三次参加青藏高原土壤科考。在高原东部土壤的考察中，我看到了不同植被组合类型的草毡表层，不仅有印象中以嵩草草甸为主的经典草毡表层，同时也分布着林和灌与草毡组合的草毡表层。

8月21日，我们进入青海省黄南藏族自治州河南蒙古族自治县，区域地形为高原夷平面，夏季的草场为黄绿色，草毡层浅浅没过鞋面，远远望去，像是贴在土地上一层绒毯，但往下便会风化成块的岩石，可以看出草毡披覆在山坡上，其生存环境是相当恶劣，草毡一旦被毁坏就很难再恢复。这类草毡表层基本全为匍匐于地的低矮小嵩草，其主要分布在海拔相对最高、气温相对最低的山体上部。该区域土壤在中国土壤系统分类上隶属于草毡寒冻正常新成土，其土壤物质来源部分来自下面的岩石风化，部分来自风积黄土。

经典定义中的草毡表层

8月24日，我们从色达县出发，沿山间河谷行驶，前往甘孜县方向。道路两边山势陡峭，海拔在3700米左右。当我们进入甘孜县，翻越乃龙山垭口，海拔达到4500米。此时虽然还是八月份，但山顶温度却很低，山坡上还残存有积雪和冰雹。环视周边山体植被，已转变为低矮灌木和草毡层的交错，说明随着海拔的急剧升高，土壤温度和水分条件已不利于森林植被的生长，因此转变为低矮灌木和草类。

灌草交错的草毡表层

而在海拔相对最低、气温相对最高的山体下部，则出现了稀疏的针叶林（云杉），其与草毡表层交错，针叶林面积可能占比达30%左右。

林草交错的草毡表层

对同一山体而言，经典定义中的草毡表层主要分布在海拔相对最高、气温相对最低的山体上部，林草交错的草毡表层主要分布海拔相对最低、气温相对最高的山体下部，灌草交错的草毡表层则主要介于山体中部，位于前两者之间。

土壤研究者通常习惯于严格按定义来识别草毡表层。对第一类的“纯”草毡表层还是很容易识别的，但对第二类和第三类，则往往按照定义将其品排除在草毡表层外。这种情况下就导致了土壤类型的误判，本来可以定义为草毡寒冻正常新成土亚类，就会被误判为石质寒冻正常新成土亚类，这就无法真实反映出该区域土壤上的植被类型，让人可能误以为其植被状况条件很差，极易产生塌方或泥石流等自然灾害。

对于这种林——灌——草毡的群落组合，我们之前很少会想到，因为以往的对草毡层的印象主要是以高山嵩草草甸，而该区域的草毡层上部却可以生长森林和灌木。我想原因大概是该区域虽然海拔较高，但是纬度却低，受夏季风降水影响，河谷中水分条件相对较好，因此才能够生长树木。然而，由于坡度较大，我们看到的土壤类型主要为新成土。此外，我们联想到如果地形平稳的话，此处也许可以发育灰土，当表层覆盖厚层枯枝落叶，形成还原环境，随着强烈的螯合淋溶作用，土体下部可出现灰化层和灰化淀积层。

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