西瓜为葫芦科西瓜属一年生蔓生藤本，在九世纪时由西域传到中国，故得名“西瓜”。西瓜名字来源也在徐光启的《农政全书》中有“西瓜，种出西域，故之名”及李时珍的《本草纲目》中“按胡娇于回纥得瓜种，名曰西瓜”的描述中得到答案。

西瓜自古以来就深受百姓喜欢，有不少诗词都描写了西瓜的美味，如元朝诗人方夔在《食西瓜》有“恨纤削驼峰，醉嚼寒百筒；缕缕花衫粘唾碧，痕痕丹掐肤红”的描述，清朝纪昀也有“种出东陵子母瓜，伊州佳种莫相夸；凉争冰雪甜争蜜，消得温暾顾渚茶”的描述，明代杨慎有“铅华浮沁凉波湿，翠盘分处鸾羞涩；座上水晶寒，天边玉露团；琼珠容易碎，红子纷纷坠；屈指又西风，霞藤卧晚丛”等描述。

切开西瓜后，我们会在其切面上看到一些清晰的图案，细细观察这些图案还比较“优美”，甚至可以看到“祥云”或“”。西瓜果实为假果，其主要食用部位为胎座。西瓜果肉一般为红色，也少见黄色和白色。在西瓜横切面上，从中心向外“伸出”的三（二）条“线”，实际上是三个心皮融合后形成的腹缝线，腹缝线之间靠内部位就是由胎座发育而来的果肉，腹缝线两侧靠果皮部位的“卷曲云纹”结构是胚珠发育而来的结构。我们在西瓜切面上还可以看到一些带白色的“丝线状”结构，这实际上是输送水分和营养物质的维管束。类似的“花纹”在其他葫芦科植物的果实切面上也较为常见，

西瓜为什么是甜的？研究人员分析发现在西瓜分化和驯化阶段，由于对苦味的葫芦素和涩味的类黄酮物质的负向选择，以及对有甜味的单糖和双糖正向选择，使西瓜由原始种的苦变成了现在栽培品种的甜。西瓜那个部位最甜？大家都知道中间部位最甜，这是因为西瓜藤和叶片通过光合作用产生的糖分是通过胎座输送到果肉各个部分，故作为运输主干道的中心区域的胎座含糖量最高，故该部分最甜。

从植物学上讲，西瓜茎和叶柄被长而密的长柔毛；叶具短硬毛，3深裂，中裂片较长，裂片又羽状或二重羽状浅裂或深裂，边缘波状或有疏齿；雌雄同株，雄花花冠淡黄色，外面带绿色，裂片卵状长圆形，雄蕊3；雌花花萼和花冠与雄花同，柱头3。西瓜果肉能降温去暑，《中药大辞典》中有“西瓜果瓤味甘，具有清热利尿、解暑生津的功效；外层果皮具有清热、解渴和利尿的功效；果皮和皮硝混合制成的白色结晶性粉末具有清热解毒和利咽消肿的功效”的记载。此外，西瓜种子也作为消遣食品而备受民众欢迎。

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