栀子为茜草科栀子属常绿观赏灌木，因其果实形状倒卵形且有棱，和古代酒器“卮”比较类似，故得名；同时，又因其果实可做黄色染料，故又得名“黄栀”（图片引自中国植物志）。栀子花之所以受老百姓喜欢，与其花香具有很大关系。这段时间是栀子花开的季节，远远就闻到其沁人心脾的花香。
栀子花花冠白色或乳黄色，高脚碟状，冠管狭圆筒形，顶部常6裂，裂片广展，倒卵形或倒卵状长圆形。现在大家也常可看到栀子的重瓣变种—重瓣栀子花(白蟾)，其花瓣数量众多，洁白如雪，观赏价值也更高。栀子花最让人印象深刻的是其浓郁花香，唐朝刘禹锡的“色疑琼树倚，香似玉京来”、明朝丰坊的“晚来骤雨山头过，栀子花开满院香”就是对其花香很好的描述。
栀子花香味浓郁清甜，分析发现，精油中的芳樟醇和罗勒烯含量较高，叶醇的多种酯类化合物，如环丁烷酸己酯、苯甲酸甲酯和顺-3-己烯-1-醇等也具有一定含量。芳樟醇又叫沉香醇和芫荽醇等，其基础香气为铃兰香气，和冲泡的绿茶散发的香味类似，融合了紫丁香和玫瑰等花香，整体香气柔和轻扬。罗勒烯是一种无环单萜类化合物，天然存在于罗勒油、薰衣草油和香紫苏油等植物精油中，具有草香、花香及橙花油气息。一般情况下，晚上花朵散发的香味更浓；随着花瓣衰老，白色花瓣会变成淡黄色，香气也会更加浓郁。
在园林当中，还常见水栀子，其一般被认为是栀子的变种，其叶为披针形或披针状椭圆形，花明显小于栀子花，故也被称为小叶栀子或狭叶栀子，宋朝张镃的“细看六出瑶英小，檐蔔分明是雪花”就有相关描述。水栀子的花单瓣或复瓣，花瓣白色，肉质，和栀子花一样，也极具芳香。
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