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这几天牡丹开花了，吸引了众多游人欣赏。中国牡丹栽培起南北朝，素有花中之王的美誉，《本草纲目》提到了牡丹名字的由来，牡丹虽结籽而根上生苗，故谓“牡”，其花红故谓“丹”。牡丹为毛茛科芍药属落叶灌木，其花具有花瓣5或为重瓣，倒卵形，玫瑰、红紫或粉红色至白色。传统上，根据花瓣层次将其分为单瓣类、重瓣类和千瓣类三种类型；在栽培类型中，主要根据花颜色可分成上百个品种。
古代描写牡丹的诗词层出不穷，如白居易“绝代只西子，众芳惟牡丹”、李白“名花倾国两相欢，常得君王带笑看”、辛弃疾“天香夜染衣犹湿，国色朝酣酒未苏”等均写出了牡丹花的倾国倾城。而刘禹锡“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”和白居易“花开花落二十日，一城之人皆若狂”的描述更是展现了人们对牡丹的喜爱。
说到牡丹，必须要提到同科同属植物芍药！很多朋友常误认为芍药也是牡丹的一种，实则不然。宋朝王仲修“春深百卉过芬芳，雕槛惟余芍药香；应是东君偏着意，日华浮动御衣黄”和曹勋“暖梢袅袅青归柳，轻浪痕痕绿满池；惟有小栏藏秀色，数枝芍药殿春迟”，以及清朝戴复古“照映亭池芍药春，红红白白斗精神；与其雨打风吹去，争似殷勤折赠人”等都是对芍药很好的描述。
牡丹和芍药亲缘关系较近，早期分类中二者均属于毛茛科芍药属。现在，有学者根据芍药属具有心皮厚、有花盘、雄蕊离心发育、胎座突出形成外珠被，以及染色体基数X=5等特征，而将其从毛茛科中独立出来，单独列为芍药科（中国植物志中仍为芍药属）。为让大家更好的辨别牡丹和芍药，本文总结了牡丹和芍药的差别。
牡丹和芍药花期存在差别：牡丹花期相对较早，南方一般3月下旬到4月上旬开花，而芍药花期则相对迟一些，一般在4月中下旬开花！基本是牡丹盛花后芍药才开始开花，故公园中常把牡丹和芍药混在一起栽培，从而使牡丹园观赏花期看起来更长（上为牡丹，下为芍药）。
牡丹和芍药茎形态特征不同：牡丹为落叶灌木，茎木质化明显，每年新枝都是从老枝干上发生；而芍药为多年生草本植物，茎木质化程度相对较低，每年植株都重新发生，故亦有“木牡丹、草芍药”的说法。
牡丹和芍药花形态特征有差异：牡丹花单生枝顶，苞片5，长椭圆形；萼片5，宽卵形；花较大，直径可达10-17厘米；花瓣5或重瓣，变异很大，倒卵形，顶端呈不规则波状；花瓣长5-8厘米，宽4.2-6厘米；花色丰富，有玫瑰色、红紫色、红色、粉红色、白色和绿色等。
芍药花生茎顶和叶腋，有时仅顶端一朵开放；苞片4-5，披针形；萼片4，宽卵形或近圆形；花瓣数目较牡丹（单瓣品种）多，为5-13枚。和牡丹相比，花相对小一些，直径8-11.5厘米；花瓣倒卵形，较牡丹花瓣小；花色相对较少，常见白色和紫红色。
牡丹和芍药叶形态来有差别：牡丹常为二回三出复叶，顶生小叶宽卵形（偶见近枝顶的叶为3小叶），3裂至中部，裂片不裂或2-3浅裂，有时具白粉，沿叶脉疏生短柔毛或近无毛。而芍药叶片在茎上部和下部不同，下部茎生叶为二回三出复叶，上部茎生叶为三出复叶，叶背多粉绿色，有毛或无毛（上为牡丹，下为芍药）。
除牡丹外，还有一些植物名称中有“牡丹”，如臭牡丹、野牡丹、牡丹木和荷包牡丹等。虽然这些植物名字中有“牡丹”二字，但他们都和牡丹亲缘关系很远。
臭牡丹别名有大红袍、臭八宝、野朱桐、臭枫草和臭脑壳等，为马鞭草科大青属草本植物；叶宽卵形或卵形，边缘具粗或细锯齿；伞房状聚伞花序，花密集形成“球形”，花冠淡红色、红色或紫红色，雄蕊及花柱均突出花冠外，花药粉红色；核果近球形，成熟时蓝黑色，宿存萼片红色，十分漂亮。
野牡丹为野牡丹科野牡丹属灌木，叶卵形或广卵形，顶端急尖，全缘两面被糙伏毛及短柔毛；伞房花序，有花3-5朵，苞片披针形或狭披针形，花萼裂片卵形或略宽，密被鳞片状糙伏毛；花瓣玫瑰红色或粉红色，倒卵形，顶端圆形；雄蕊长者药隔基部伸长，末端2深裂，短者药隔不伸延；蒴果坛状球形，密被鳞片状糙伏毛。
牡丹木学名为夏腊梅，为蜡梅科夏蜡梅属灌木或小乔木；叶宽卵状椭圆形、卵圆形或倒卵形，基部略不对称，全缘或有不规则细齿，叶面略粗糙。花被片螺旋状着生于杯状或坛状花托上，外面花被片倒卵形或倒卵状匙形，花瓣白色，边缘淡紫红色，内面花被片顶端内弯，椭圆形，中部以上淡黄色，中部以下白色，内面基部有淡紫红色斑纹。
荷包牡丹又名鱼儿牡丹、活血草和耳环花等，罂粟科荷包牡丹属草本植物；总状花序，花悬垂在花序轴一侧，整体似心形荷包，又因叶似牡丹，故得名；花基部心形，花瓣紫红色至粉红色，下部囊状，上部变狭并向下反曲；花瓣片略呈匙形，先端圆形部分紫色，背部鸡冠状突起自先端延伸至瓣片基部，白色爪长圆形至倒卵形。
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