荷花玉（木）兰为木兰科木兰属常绿乔木，其花朵硕大（直径可达15-20厘米），十分壮观；因其开放后犹如盛开的朵朵荷花而得名。荷花玉兰原产北美洲，后被引入我国作为观赏植物栽培，因其最初引进到广州，故荷花玉兰有广玉兰和洋玉兰等称谓。荷花玉兰虽名字中带有“荷花”，但其和荷花间没有关系。

荷花玉兰一般在5月开始开花，其花为白色，花被片9-12（无花萼和花瓣区分），厚肉质，倒卵形，长和宽分别为6-10厘米和5-7厘米；开花季节，满树硕大花朵随风摇曳，散发出淡淡清香，犹如在树上盛开的荷花，婷婷动人，正是“净若清荷尘不染，色如白云美若仙”。

荷花玉兰是四季常绿植物，具有很高的观赏价值，常作为行道树种植。其叶片较大，厚革质，椭圆形、长圆状椭圆形或倒卵状椭圆形，先端钝或短钝尖，叶腹面深绿色，有光泽，叶背面密被褐色或淡灰黄色绒毛。荷花玉兰的果实为聚合果，圆柱状长圆形或卵圆形，密被褐色或淡灰黄色绒毛；种子近卵圆形或卵形，外种皮红色。

荷花玉兰也具有一定的药用价值，据国家中医药管理局中医药名词术语成果转化与规范推广项目介绍，其干燥花蕾与树皮具有药用价值，具有祛风散寒和行气止痛之功效，可用于外感风寒、头痛鼻塞、脘腹胀痛、呕吐腹泻、高血压和偏头痛等治疗（植物描述参考中国植物志）。