海桐开花了，在很远的地方都可闻到其花的香味，故海桐花又有“七里香”的称谓。海桐为海桐花科海桐花属常绿灌木或小乔木，又名山矾、七里香、宝珠香和山瑞香等，初夏季节，满树花朵黄白相间，十分漂亮。海桐的花序为伞形花序或伞房状伞形花序，顶生或近顶生，正如诗句“海桐花发最高枝，碧宇霏微芳树迟”所述。海桐花瓣倒披针形，最初为白色，后渐变黄色，最终全部是黄色花。

早期认为海桐花的香味主要成分为乙酸苄酯，有学者在从水蒸气蒸馏法提取的海桐花挥发油中鉴定了58个化学成分，主要成分为橙花叔醇、1Ｒ-α-蒎烯、醋酸苄酯、壬烷、喇叭茶醇、十一烷、芳樟醇、β-蒎烯、壬醛和橙花叔醇等；从固相微萃取法提取的海桐花挥发油中鉴定了62个化学成分，主要成分为十一烷、壬烷、α-蒎烯、α－荜澄茄油烯、橙花叔醇、大根香叶烯ｄ、反式-β-罗勒烯、β-荜澄茄油烯、2-β-蒎烯、β-月桂烯、苯甲醇等（吴彩霞等，2007）。

海桐是花、和果均可观赏的植物，其叶色浓绿且具有光泽，聚生于枝顶，倒卵形或倒卵状披针形，常微凹入或为微心形；海桐的蒴果圆球形，深秋季节果实裂开，露出红色的假种皮，别有一番意境。海桐也具有一定药用价值，据《本草纲目》记载，海桐可主治牙齿虫痛、霍乱中恶和腰脚不遂等病症。