西瓜为葫芦科西瓜属一年生蔓生藤本，在九世纪时由西域传到中国，故得名“西瓜”；其名字也可在徐光启《农政全书》中的记载“西瓜，种出西域，故之名”获得答案。西瓜的果实大型，近于球形或椭圆形，果肉一般为红色，也少见黄色和白色；西瓜甘甜可口，是夏日消暑的佳品。

西瓜为什么是甜的？研究人员分析发现在西瓜分化和驯化阶段，由于对苦味的葫芦素和涩味的类黄酮物质的负向选择，以及对有甜味的单糖和双糖正向选择，使西瓜由原始中的苦味变成了现在栽培品种的甘甜。西瓜自古以来就是百姓喜欢的瓜类，有不少诗词都描写了西瓜的美味，如元朝诗人方夔在《食西瓜》有“恨纤削驼峰，醉嚼寒百筒；缕缕花衫粘唾碧，痕痕丹掐肤红；浮笑语，凉襟有风；从此安师圃，青门何处向穷通”的描述。清朝纪昀也有“种出东陵子母瓜，伊州佳种莫相夸；凉争冰雪甜争蜜，消得温暾顾渚茶”的描述。

从植物学上讲，西瓜茎和叶柄被长而密的长柔毛；叶具短硬毛，3深裂，中裂片较长，裂片又羽状或二重羽状浅裂或深裂，边缘波状或有疏齿；雌雄同株，雌、雄花均单生叶腋，雄花花冠淡黄色，外面带绿色，被长柔毛，裂片卵状长圆形，雄蕊3；雌花花萼和花冠与雄花同，柱头3，肾形；能降温去暑；种子含油，可作消遣食品；果皮药用，有清热、利尿、降血压之效（植物描述参考中国植物志）。