谈到美国职业资格，很多中国读者最熟悉的应该就是CPA（Certified Public Accountant，注册会计师）。
CPA其实是理解美国职业体系最好的例子之一。
很多国内读者习惯按照学历高低来看待职业发展，认为博士一定高于硕士，硕士一定高于本科，因此会自然地认为，会计学博士一定比会计本科更容易成为注册会计师。
事实上，美国并不是这样运作的。
在美国，要成为CPA，并不是由学历层次决定，而是由各州注册会计师管理制度决定。每个州都有自己的会计委员会（State Board of Accountancy），申请人首先必须满足州政府规定的教育要求，包括规定数量的会计课程和商业课程学分，然后通过统一CPA考试，再完成州规定的工作经验，最后才能取得CPA执照。
也就是说，真正决定一个人能否成为CPA的，并不是他拥有本科、硕士还是博士，而是他是否符合州法律规定的CPA执照制度。
因此，在美国，很多优秀的CPA并没有博士学位。
我自己的家庭中就有一个很典型的例子。
我外甥女毕业于华盛顿州一所普通州立大学的会计本科，并不是常春藤大学，也不是全美知名商学院。毕业以后，她顺利进入一家会计师事务所工作，一边工作，一边准备CPA考试，最终取得了华盛顿州CPA资格。
她的职业发展过程，与美国很多年轻会计师十分相似。
更有意思的是，工作几年以后，她还曾负责指导（mentor）事务所刚入职的新员工，其中有些毕业于美国名校。
不少国内读者可能会觉得不可思议：为什么普通州立大学毕业生会指导名校毕业生？
原因其实很简单。
会计首先是一门专业性和实践性都很强的职业。
大学教育主要教授会计理论、税法基础、审计原理和财务知识，而真正成为一名合格的公共会计师，则需要在事务所不断积累经验。如何进行审计、如何处理客户账务、如何编制工作底稿、如何遵循专业规范、如何与客户沟通，这些能力都需要长期实践训练。
因此，在美国会计行业，真正受到重视的是专业能力、实践经验和职业资格，而不是毕业学校的名气。
名校毕业生进入事务所以后，同样需要接受培训，同样需要向有经验的同事学习。毕业学校并不会自动转化为职业能力。
这并不是说名校教育没有价值，而是说明美国职业体系评价人才的标准，与很多中国人的想象并不相同。
在公共会计行业，雇主通常首先关心的是：
你是否符合CPA教育要求？
你是否已经通过CPA考试，或者至少已经通过部分考试？
你是否具有事务所工作经验？
你是否能够独立完成专业工作？
相比之下，本科毕业于哪一所大学，往往不是决定职业发展的最关键因素。
事实上，这与我前面介绍的Academic Librarian、医生和律师没有本质区别。
Academic Librarian首先关注的是ALA认可的MLIS；医生必须取得MD或DO并获得医学执照；律师必须完成法律专业教育并取得律师执照；CPA则必须符合州会计委员会规定的教育要求并取得CPA执照。
这些职业共同体现了美国专业职业体系的一个共同特点：职业资格不能因为学历更高而自动取得，也不能因为毕业于名校而自动取得。
美国大学教育当然重要，但大学教育只是职业发展的第一步。
真正决定一个人能否进入某一职业、能否长期发展的，往往是这个职业共同体认可的教育背景、职业资格、执业执照以及长期积累的专业能力。
这也是为什么我一直强调，中国教育体系更容易比较学历层次，而美国职业体系更关注职业资格。
对于很多专业而言，真正的问题不是”你的学历有多高”，而是”你是否具备这个职业认可的专业资格，你是否能够胜任这项工作。”
理解了这一点，也就更容易理解为什么一位普通州立大学毕业、取得CPA并具有丰富实践经验的会计师，完全可以指导刚刚毕业于名校的新员工；同样，也能够理解为什么在美国大学里，一位拥有ALA认证MLIS的Academic Librarian，可以比没有MLIS的其他学科博士更符合大学图书馆专业岗位的聘任要求。
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