每年的秋季开学季，惠特曼学院的学术部门都会举办一场教职员工欢迎会，邀请教师及其家属参加。今年的秋季开学欢迎会定于下周星期五下午 4:00–6:00，在里德校园中心侧草坪举行。如遇雨天，则改在杨宴会厅举行。邀请函上写道：“您和您的家人受惠特曼学院教务长邀请，一起庆祝新学年的开始。”值得一提的是，参与完全自愿，许多教师会顺便带上孩子，因为现场准备了丰富的食物——轻松而温馨的氛围，让每个人都能自在享受。

在这样的场合，我不仅能遇到美国本地的教师和员工，还能结识华裔教师，甚至来自中国的同事。这种多元化的社交场景，使迎新会不仅是简单的聚餐，更体现了学术部门的社区感。

惠特曼学院中文系的国际交流尤为引人注目。学院每年轮流从中国的云南大学和西北工业大学聘请一位全职中文语言教学助理，一般为英语系研究生。过去聘请的是英语系教师，但现在惠特曼希望聘请研究生，这样年龄与学生相仿，并且可以与学习中文的学生同住在亚洲楼——一栋两层小楼——便于互动。惠特曼学院还有许多类似的小楼，如日本楼、法国楼等。来回机票、食宿和薪水均由学院负责。作为回应，这两所高校会接待来自惠特曼学院中文系的暑期中学学习班的师生。每年惠特曼学院一般派遣两名教师带领十几至二十位学生，在中国学习中文四周。惠特曼学院六月初放暑假，而国内大学尚未放假，这样惠特曼的学生有机会与中国大学的学生交流互动。这一合作自与云南大学建立以来，已持续四十余年。

值得注意的是，这种学术部门迎新会和长期的中美学术交流，并非每所美国大学都具备。惠特曼学院作为小型私立文理学院，规模虽小，但财力雄厚，能够将资源投入到教师、员工及其家庭的轻松社交活动中，同时维持长期、深入的国际学术合作。

在惠特曼学院，轻松的草坪聚会背后，是学术部门对社区感、家庭友好和国际交流的高度重视。简单的仪式与丰富的食物，既是承载归属感与认同感的媒介，也反映了几十年的文化与学术传统。对于教职员工来说，这样的活动既温馨又有意义，让人真切地感受到自己和家人都属于这个小而独特的学术社区。