——参观蒙大拿世界矿产资源博物馆记
从黄石公园返回埃伦斯堡的途中，我们在蒙大拿州的比尤特（Butte）短暂停留，参观了世界矿产资源博物馆（World Museum of Mining）。这是一座依托废弃矿井建立的专题博物馆，生动还原了19世纪末至20世纪初矿业繁荣时期的历史风貌。我们购买了地下矿坑参观票，每张成人票为26美元，决定深入体验这座曾经支撑起一座城市的矿井遗址。
我们参观的是一座始建于1880年前后、已废弃的银矿，这也是比尤特矿业起步阶段的重要标志。这座矿井曾经运营超过一百年，直至1980年代关闭。我们跟随导览深入到地下100英尺的第一层采矿区，而整座矿井最深可达3200英尺，设有27层地下采矿区域，每隔100至200英尺就设一个水平作业层，层与层之间互通，构成了一个庞大的地下迷宫。
在照明设备尚未现代化的年代，矿工最初只能依靠蜡烛照明，后来逐渐改为油灯，直到20世纪后期才使用上电矿灯。在那样黑暗、潮湿、缺氧且布满粉尘的环境中，工作异常艰难。Jack 指出，19世纪末的矿工每天需要工作约16小时，而日工资仅一美元左右，许多人甚至从未见过地面的阳光。
导览过程中，Jack 向我们介绍了一个令人动容的细节：由于早期钻探是干式的（dry drilling），大量粉尘导致许多矿工患上了矽肺病（silicosis），据估计有数百人因此病逝。博物馆在园区中设有一处纪念碑，铭刻着他们的名字与牺牲。直到湿式钻探（wet drilling）技术被引入，才显著降低粉尘伤害，挽救了无数矿工的生命。这个细节也让我们对采矿科技的发展过程，有了直观而沉重的认识。
我们的导游 Jack 拥有蒙大拿理工学院（Montana Technological University）矿业工程研究生学位，讲解非常专业而富有感染力。他不仅熟悉历史与技术，还能结合自身学术背景，深入浅出地说明采矿设备、通风系统、水利控制与安全防护的演进过程。他的讲解耐心、热情、富有人文关怀，让我们深感敬意，参观结束后，我们决定送上20美元小费表示感谢。
除了地下矿井，地面展区同样令人惊喜。博物馆复原了一个19世纪矿镇风貌的小型街区，街道两旁布满各种“迷你”建筑，包括杂货店、市政厅、牙科诊所、学校、采矿事务所等，甚至还有迷你火车和迷你卫生间，趣味十足，仿佛走进了一个矿工的童话小镇。
比尤特的起源也极富传奇色彩。据介绍，这里最初只是一座只有几十位居民的鬼城，因发现丰富的银矿而逐渐发展，后来铜矿的发现则真正带来了城市的繁荣。在最鼎盛时期，比尤特被誉为“世界铜都（The Richest Hill on Earth）”，其铜产量至今占全美50%、全球约四分之一。城市因此吸引了大量移民，其中包括早期的华人劳工，他们在矿区或相关服务业中留下了历史的印记。
让人意外的是，比尤特今天依然在进行铜矿开采。由 Montana Resources 公司运营的Continental Pit 露天铜矿至今仍在生产铜和钼，不仅支撑着当地经济，也为全球铜业市场提供资源保障。与此同时，比尤特也是全美最大的“超级基金”（Superfund）环保整治区之一，长期致力于治理因矿业活动带来的土壤和水体污染，体现出工业化城市在历史负担与绿色转型中的复杂处境。
这趟简单的矿井之旅，不仅让我们了解到美国采矿科技的发展历程，也深刻体会到矿工们背后的艰辛与牺牲。比尤特这座小城，像一本矿石构成的厚重史书，在高原的风声中静静诉说着铜与火、血与汗、技术与代价的故事。
在离开比尤特前，我们顺道参观了著名的伯克利矿坑（Berkeley Pit）。这是一个曾经的露天铜矿，自1955年起由安纳康达公司（Anaconda Copper Mining Company）运营，直到1982年停采。在近30年的开采过程中，这里总共挖出了约14亿吨矿石和废料，形成了一个深达1093英尺（约333米）、宽达1英里的大坑。
矿坑关闭后，停止抽水，地下水开始回流，如今整个矿坑已几乎被有毒水体填满，呈现出令人震撼的深红褐色。水中含有高浓度的重金属和酸性成分，被列为美国“超级基金”（Superfund）环保整治项目之一。尽管如此，矿坑如今也是一个有围栏保护的观景点，游客可以登上高处俯瞰这一工业遗迹，见证人类与自然交锋后的沉重景观。
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