“概念框架（conceptual framework）”和“理论框架（theoretical framework）”这两个术语通常指研究项目的总体架构。然而，这两者之间存在着细微差异。本文旨在阐明两者之间差异，并就如何构建相关框架提供建议。
概念 vs. 理论
概念是一种高度抽象概括的理性认识。
理论包括概念、模型、原则、定义等要素，通过确定各种变量之间的关系来解释现象。研究人员基于实验和证据构建和验证理论。
概念框架的作用
概念框架犹如研究路线图，有助于将研究项目形象化并付诸实施。同时也定义了相关的研究变量，并指出各变量之间的关系。
概念框架在不同类型的研究中有不同的作用。
在定量研究中，概念框架可用于确定调查问题或数据点，或提出研究假设用于阐释和预测。
在定性研究中，概念框架可用于构建工作假设或一组研究问题，或者在描述性研究中确定或分析不同类型。
理论框架的作用
理论框架引入并描述支撑研究问题的理论。因此，理论框架通过描述和/或借鉴从前人研究中获得的相关理论来支持研究。
注：
硕士论文可能会涉及一到两个理论框架。
博士论文需要进行原创性研究，提供大量新知识，可能涉及三个或以上的理论框架。
以下为两个框架的主要区别：
概念框架 | 理论框架 |
侧重于研究人员在回答研究问题时所采取的方法。 | 在现有理论的基础上发展而来。 |
从概念衍生而来 | 从理论衍生而来 |
概念框架由多个概念组成。 概念框架可能包含理论框架。 | 单个理论本身就可以作为一个理论框架 |
概念框架确定了影响特定领域的因素，例如，基于保护性拟态（protective mimicry）、保护色（crypsis）和警戒色（aposematism）等现象探索动物的拟态伪装（masquerade mimicry）。 | 一个理论框架离不开基于单个或多个理论的多项研究结果，例如达尔文提出的基于自然选择的进化论。 |
构建概念框架
概念框架必须在实验之前构建，可以采用书面或图表的形式来表示变量之间的预期关系，甚至可以组合或修改现有框架。
构建理论框架
阅读和梳理文献，确定由来己久的主题和主要问题，并进行调查。
列出所有构想和变量，并考量变量与理论的关系。
概念和理论框架示例
假设你在计划一项研究，主题是在市区喂鸟器觅食的肉豆蔻雀是否比那些在野外觅食的同类更健康。你必须构建一个概念框架，概述需要研究的变量以及你期望这些变量如何相互关联（见图1）。
你的概念框架可能还包括一个理论框架：比方说，你打算把观察到的现象与某些生态理论联系起来。在图1的示例中，“最优搜索理论（optimal search theory）”和“最优觅食理论（optimal foraging theory）”提供了一个探索变量关系的视角。
图1 研究概念框架示例（纯属虚构），比较在市区喂鸟器觅食的肉豆蔻雀与那些在野外觅食的同类在健康状况方面的差异。
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