想象一下让你复制一个图书馆，若要一个人做这事几乎要永无止境了。你或许要叫上一些朋友，做个分类计划，然后各个击破。

当人类的细胞在每次分裂的时候，都将面临复制60亿个DNA（脱氧核糖核酸）字母的艰巨任务。然而，DNA的复制机制并不是逐条染色体慢慢复制，而是在多个起源点同时“发力”。一些区段可能比另一些更早或更晚得到复制。

来自哈佛医学院、哈佛布罗德研究所和麻省理工学院的基因学家开展了一项新研究，他们发现，包括起源点位置和DNA片段复制顺序在内的“复制时机”竟然因人而异。

11月13日《细胞》在线版发表了这一成果，该研究还确认了第一组由“复制时机”精心策划的基因变异体。

科学家们发现，改变被称作为肿瘤抑制基因的p53基因家族成员，可导致p53缺陷或是完全缺失p53的肿瘤迅速消退。研究结果表明，影响相同基因-蛋白质信号通路的一些现有糖尿病药物有可能可以有效地治疗癌症。

来自德克萨斯大学MD安德森癌症中心的这项研究证实，在体内可以操控p63和p73基因来上调IAPP蛋白的水平。IAPP是对机体代谢葡萄糖的能力极为重要的一种蛋白。市场上已有的一些糖尿病药物中就包含有IAPP。

这项发表在11月17日《自然》（Nature）杂志上的研究，是由德克萨斯大学MD安德森癌症中心的分子和细胞肿瘤学副教授Elsa R. Flores博士所领导。其将焦点放在了因独特的遗传组成，而能够导致肿瘤消退或刺激肿瘤生长的p63和p73基因上。

斯坦福大学的科学家们发现，当昼夜节律被破坏时，大脑的视交叉上核（SCN）会干扰学习和记忆能力，这样的现象也存在于阿尔茨海默症等神经退行性疾病中。他们切除了受损的SCN，结果仓鼠的记忆能力完全恢复。这项发表在Science杂志上的研究，为治疗相关疾病提供了一条全新的途径。

“大脑的视交叉上核（SCN）含有控制哺乳动物昼夜节律的生物钟，我们发现这一结构在学习和记忆中也起到了重要的作用，”文章的资深作者，斯坦福大学的Norman Ruby说。“如果这个生物钟不能正常工作，大脑就会出现记忆障碍。”

科学家期待获得埃博拉病毒样本建立基因库

随着埃博拉病毒横扫西非，科学家缺乏重要基因数据来解答引发众多担忧的猜测：这种病毒会变得更具传染性和更致命吗？它会发生变化，让其逃避诊断测试或疫苗吗？非洲和欧洲实验室的冰箱里存放着取自埃博拉患者的数千份血液样本，但它们并未被使用，且少数几个获得新基因数据的研究小组并未公开信息。

研究人员渴望近距离观察病毒可能是如何进化的。英国爱丁堡大学研究传染病的进化生物学家Andrew Rambaut表示，除了要回答有关其毒性的问题外，基因数据还能揭示疾病流行的细节，包括传播特点以及病毒从动物宿主传播到人类需要多久。“如果可以及时完成检测，就可以确切了解到发生了什么。”他说。但面对官僚障碍和记录混乱等问题，科学家不得不等待。

泥土消失蕴含着潜在的重大影响。健康多样性的土壤不仅对食物生产十分重要，它们还维持着物种和生态系统多样性，并对恢复遭到破坏的土壤景观也有帮助。

在美国南卡罗来纳州卡尔霍恩实验森林里的一片清翠的树林中，杜克大学土壤学家Daniel Richter凝望着地面上的一条深深的裂缝。这是一种地球手术室，研究人员切开地面以检查其地下的土壤剖面。在沙土和黏土层，Richter看到了曾经发生过的生态学外伤信号。几乎所有浓重的黄褐色表层土（名为Cecil）都被侵蚀掉了。“它身首异处了。我们在寻找一种150年的棉花、玉米、小麦、烟草种植拥有的天然土壤景观，但几乎都被破坏了。”Richter说。

卡尔霍恩并非Cecil遭遇“斩首”的唯一地方。这种土覆盖了美国东南部约4万平方公里的土地，是一种区域性标志——北卡罗来纳州将它视为该州的官方土壤。但在许多地方，Richter表示，完整的Cecil现在已经“濒临灭绝，甚至可能已经绝迹”。

一项新研究调查发现哺乳动物有一半存在杀婴行为。剑桥大学的研究人员近日在《科学》杂志网络版上报告称，在研究涉及的260种动物中，119种会杀死自己的后代。

杀婴行为通常更可能出现在那些雌性在一年中的任何时间都有能力抚养后代的物种中。相关研究成果揭示，雄性动物会杀死跟它无关的幼崽，以便缩短雌性生产后抚育后代的时间，这样它便能够尽快与雌性进行交配。研究人员通过观察雄性动物通常与自己杀死的幼崽的母亲进行交配证实了这一假设。（人类捕猎活动可能也会产生影响，这似乎出现在熊的例子里。）

但是，雌性动物能利用“劈腿”制造混乱，混淆后代的父亲，以便阻止杀婴行为。说来奇怪，科学家认为，这导致雄性动物出现更大尺寸的睾丸：当雌性出现乱交时，精子竞争加剧，而进化会选择那些睾丸最大、有能力产生最多精子的雄性。

果然，该研究小组发现，动物的睾丸越大，它们的杀婴历史就越长。这就解释了为何鼠狐猴生殖器的尺寸大得惊人。

原文检索：

Dieter Lukas, Elise Huchard. The evolution of infanticide by males in mammalian societies. Science, 14 November 2014; DOI: 10.1126/science.1257226