如今，“水性杨花”似乎已经成为女性感情不专一的形容词：像流水一样容易改变，像杨花一样轻飘。但是，泸沽湖的“水性杨花”，则是生长在水里的花，根茎在水里，白色的花朵飘在水面上，像一朵朵杨花在水面上漂，属于阳春白雪。
“水性杨花”有自己的学名，叫海菜花，海菜花生长在水里，是一种沉水植物，能生活在4米深的水中。我国的海菜花通常分布在贵州、云南、广西和海南部分地区海拔低于2700米的池塘和湖泊中，其中比较著名的就是泸沽湖和洱海里的“水性杨花”，已经成为了名场面。
泸沽湖“水性杨花”是波叶海菜花（Ottelia acuminatavar）形成的独特自然景观。这种水鳖科植物每年5-10月盛开白色三瓣花朵，黄色花蕊点缀其中，随湖水波动形成繁星般的视觉效果。其生长需要国家地表水Ⅰ类标准的纯净活泉，根系清晰可见于泸沽湖12.5米深度的清澈水体中。
海菜花还有一定的食用价值，因为只能生活在不受污染的水中，所以被称为“富贵菜”，这个名字使得海菜花一时间供不应求，所以过度的采收海菜花，加速了海菜花的灭绝。为了保护“水性杨花”，环保部门不得不把海菜花列为3级保护植物，来保护海菜花，还加强教育，促进当地人的环保意识。
有些已经受污染的湖泊中的海菜花已经灭绝，比如云南的滇池、异龙湖、杞麓湖等。2023年12月实施的《四川省泸沽湖保护条例》明确禁止采挖、交易波叶海菜花，同期云南省修订的保护规章增设了水体富营养化防控专项条款。目前保护区内已记录到与该植物共生的野生动植物近千种，构建起完整的湿地生态系统。
海菜花有“向阳”的特质，有阳光时花朵会露出水面，太阳下山后，花瓣则会潜入水中。我们游船经历海菜花地段时，由于烟云密布，只见到零星的海菜花。
据说，另一种寓意是“水性杨花”来自于北魏灵太后胡氏。她晚年风流成性，不仅与大臣暧昧不清，还爱上侍卫杨白华，后来杨白华离她而去，胡太后为其赋诗一首“杨白华”，后来成为南北朝时期的一首乐府诗：
阳春二三月，杨柳齐作花。
春风一夜入闺闼，杨花飘零落南家。
含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。
春去秋来双燕子，愿衔杨花入窠里。
也有一种说法是，“水性杨花”这种形容用词与杨树的花朵容易吸引昆虫有关，从杨树花这一自然现象引申出用来形容那些在感情或爱情中善于吸引异性，但却不专一、容易变换对象的人，但这不是关于最早源于何处的确切出处的说法，更多的是解释这个词意的一种联想依据。
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7 远处的格姆女神山，属石灰岩山体，北坡陡峭如削，南坡缓缓降入湖中。可以乘坐索道抵达女神洞，可见钟乳石天然形成的女神像，惟妙惟肖。站在山顶平台，泸沽湖全貌尽收眼底，7 个湖湾连缀在一起，犹如一条翡翠项链。
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