独立样本设计与重复测量设计是简单实验设计的两种基本形式，它们存在互补的优点与缺点。一个很容易想到的问题是，能否把这两种实验设计结合起来，从而达到扬长避短的效果呢？答案是肯定的，这就是匹配组设计。
一、基本思想
对照来看，一方面，独立样本设计的主要缺点是，进行比较的对象是两组不同的被试，存在被试变量问题，而重复测量设计的主要优点是，进行比较的对象是一组相同的被试，不存在被试变量问题。另一方面，重复测量设计的主要缺点是，两种实验条件要先后实施，实验存在顺序效应，而独立样本设计的主要优点是，被试只做一种实验条件，不存在顺序效应问题。如果能对一组相同的被试不分先后地实施两种实验条件，那么，这样就集中了独立样本设计与重复测量设计的优点，同时也避免了它们的缺点。
显然，一组相同的被试不分先后地经历两种实验条件，这是不可能的事情。但是，如果能够找到两组相同的被试，从而，让他们在两种条件下分别进行实验，那么，就等同于一组相同的被试不分先后地经历两种实验条件。匹配组设计正是基于这种思想的实验设计。由于匹配组设计只涉及一个自变量，因此它仍然属于简单实验设计。
如何找到两组相同的被试呢？在实际研究中，通常特别关注被试的某个或某些方面。在进行实验前，如果测试这个或这些方面，并把所有被试按照这个或这些方面的得分由高到低进行排列，再从高到低每两个被试形成一个对子。对每个对子，以随机的方式把他们分配到两个组，那么，这两个组在相应属性上就是大致相当的，可以认为是同等组。
二、一个示例
设有一名研究者要考察感恩训练对环境态度改变的效应。众所周知，人们的态度存在较大的个体差异，同时，人们的态度又很难改变。如果采用独立样本设计，由于态度改变的程度很小，被试变量可能掩盖感恩训练的效果，从而，难以检验到训练效应。如果采用重复测量设计，就要对被试的环境态度进行前测，那么，就可以基于前测数据，匹配被试，形成两个同等组，一组被试作为实验组，进行感恩训练，一组被试作为控制组，从事中性活动——即，做与感恩训练形式相同但内容不涉及感恩的活动。之后，再次测量环境态度，比较两个组的后测数据，检验感恩训练的效应。这一研究采用的即是匹配组设计。
三、四点说明
关于匹配组设计，需要注意如下四点。
其一，匹配组设计花费更多的资源。由于需要对被试进行前测，这就得花费时间、财力、物力。
其二，匹配组设计需要更多的被试。对于原本需要N个被试的重复测量设计，在采用匹配组设计时，需要2N个被试。
其三，匹配的两个组可能还有差异。在形成对子时，很难保证两个被试是等同的；基于对子而随机分配形成的两个组，也不能保证是完全等同的。例如，即使两个组在前测属性上的均值没有统计显著性差异，也不能保证两个组得分的分布是相同的。
其四，其他技术可以达到类似效果。如果在研究中进行前测，那么，可以不必基于前测匹配被试并随机分组，而是把前测指标当成协变量，从而进行协方差分析，解决被试变量问题。
由上可知，匹配组设计是把两种简单实验设计结合起来的一种设计，既有优点，也有不足，心理学研究者可以根据具体情况选择使用。
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