上古时代，大象曾广泛生活于的中原及各地。

《二十四孝》：“舜耕于历山，有象为之耕，鸟为之耘”。

《吕氏春秋·古乐》：“商人服象，为虐于东夷。”，商朝人驯化大象，用于对东夷的征服活动（商代大象挺多）。

后来天气变冷，大象南迁，走了，见不到了。

大象成为珍禽异兽、象牙成为宝贝了。《左传·襄公二十四年》:“象有齿以焚其身，贿也。”

一.“大象”外交

《江表传》：孙权遣使诣献驯象二头，魏太祖欲知其斤重，咸莫能出其理，邓王冲尚幼，乃曰：置象大舡上，刻其所至，秤物以载之，校可知也，太祖大悦。

又曰：魏文帝遣使於吴，求象牙，群臣以非礼，欲不与，孙权敕付之。

蜀将诸葛亮，讨贼还成都，孙权遣劳问之，送驯象二头与刘禅。

孙权搞“大象”外交，送曹操大象，送曹丕象牙，送刘禅大象以慰问诸葛亮，拉近与邻国的感情。

以那时的交通条件，千里迢迢送活的大象真不容易。

然而，“大象”外交，后事不绝。

二.吴国有无大象之争

有观点认为，三国时期的中国本土没有大象，但越南（当时称为交趾或九真郡）有大象，三国时期的越南北部属于孙权的管辖地，孙权可以从越南获得大象进贡给曹操。

也有观点认为吴国有大象，杨沐梓等人列出文献：

《万岁历》曰：成帝咸康六年，临邑王献象一，知跪拜，御者使从之。

《吴志》曰：贺齐为新都郡守，孙权出祖道，作乐舞象，权谓齐曰：今定天下，都中国，使殊俗贡珍，百兽率舞，非君而谁。

《北史卷5》: 元象元年春正月辛酉朔，日有蚀之。有巨象自至砀郡陂中，南兖州获送于邺。

《南史卷8》: (承圣元年)十二月……淮南有野象数百，坏人室庐。

《宋史卷1》: (建隆三年六月)乙卯，幸迎春苑宴射。黄陂县有象自南来食稼。

《墨客兴犀》（宋·彭乘）记载：“漳州漳浦县地连潮阳，素多象，往往十数为群，然不为害。惟独象遇之逐人，蹂践至骨肉摩碎乃止。盖独象乃众象中最犷悍者，不为群象所容，故遇之则害人。”

这些文献记载的大象事件发生在当时孙权的辖境内，可以判断当时孙权辖境可能有少量大象出没，继而被捕捉并献给曹操、刘禅。

三.曹冲称象故事

《三国志·魏书·武文世王公传》：邓哀王冲字仓舒。少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智。时孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重，访之群下，咸莫能出其理。冲曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。”太祖大悦，即施行焉。

《江表传》：孙权遣使诣献驯象二头，魏太祖欲知其斤重，咸莫能出其理，邓王冲尚幼，乃曰：置象大舡上，刻其所至，秤物以载之，校可知也，太祖大悦。

曹冲称象故事已经流传一千多年了，上了教材。

四.曹冲称象西来说

陈寅恪先生指出，曹冲称象故事使用了佛教《杂宝藏经》的王子称象故事，摘录原文： 印度佛经《杂宝藏经》载“弃老国禄”，“天神又问：此大白象有儿斤？而群臣共议，无能知者，而后大臣问父，父言：置象船上，著大池中，画水齐船，深浅几许，即以此船量石著中，水没齐画，则知斤两，即以此智以答天神。”这段描述与“曹冲称象”基本相同。

又是一番争论，没有定论。

赞成与不赞成“曹冲称象西来说”的专家学者都有。

五.间接害死曹冲

称象的曹冲死了，曹操悲痛欲绝，曹丕连忙上前安慰，曹操却说，曹冲之死，是我的不幸，却是你们的大幸！

《魏书》：此我之不幸，而汝曹之幸也。 

后世许多人依据上面这句话分析认为，正因孙权送来大象，才给曹冲创造了展示其聪明的机会，进而引发曹丕嫉妒，加剧曹操儿子们的争位斗争。果然曹冲十二三岁的时候突然得了重病死了，死因很奇怪。是孙权间接害死了曹冲。

孙权的“大象”外交后事绵绵不绝。

还有不少旁枝末节，不说了。