《大画家传》是本旧书，四川美术出版社1987年版，译自Henry Thomas (1888-1970)和Dana Lee Thomas (1918-2005)的Living Biographies of Great Painters (Blue Ribbon, 1946)。两位Thomas长期合作，写了各类名家的生活传记，包括但不限于科学家、哲学家、小说家、诗人、作曲家、统治者、宗教领袖、美国政治家、名人等。从售书章上看，购于四川省外文书店，推测是1989年上峨眉山开会，在成都经停时所购。当年的书没有磁条，也不是人人要开发票。因此售出后盖个章，表示付过款了。这是本不厚的书，但看了很长很长时间，因为看到中间出差，回来就忘记了。
书里有20位画家的传记，包括乔托、米开朗基罗、拉斐尔、达·芬奇、提香、鲁本斯、伦勃朗、埃尔·格列科、委拉斯贵支、霍格斯、雷诺兹、特纳、戈雅、科罗、米勒、梵·高、惠斯勒、雷诺阿、塞尚、霍默。大多数画家耳熟能详，例外的有埃尔·格列科、霍格斯、惠斯勒、霍默。最后两位是美国画家，也是仅有的美国画家。除了不了解的，这个名单大致也与我的认知一致，或许应该加上莫奈。另外，我个人觉得乔托、雷诺兹、特纳、科罗、米勒、塞尚可能比另十位稍逊色些。
该书主要讲些生活故事，可以很轻松地读，当然读过也就是读过了。更有助益的是每篇传记后面附的代表作，尤其是收藏的博物馆。如果不知道这些画家，往往对他们的作品没有任何影响，也许没有看，也许看过不记得。特别是两位美国画家，波士顿美术馆、纽约大都会博物馆都收藏了不少作品，但当时没有留意。就是近两年去过的如卢浮宫和伦敦国家美术馆，当时觉得仔细看了每幅画，但还是没有印象。或许读艺术史的目的，就是把个人有限的注意力，聚焦于重要的画家，虽然对究竟哪些画家重要，不妨兼容并蓄不同观点。
如果说有收获，就是进一步改变了过去的刻板印象，大艺术家往往走在时代前面，不被同代人理解，因此穷困潦倒。事实上，从乔托开始，多数大画家“熟悉作画和赚钱的双重技巧。他对艺术同行们缺乏做生意的聪明表示同情，也对生意同行们缺乏艺术眼光表示同情。(p. 11)”当然也有例外，例如伦勃朗和梵·高。
总之，读来饶有趣味的书，虽然很难说有什么直接收获。
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