词汇与感觉

武夷山

 

Farrar, Straus and Giroux出版社今年出了一本书，题目是The Pain Chronicles: Cures, Mysteries, Prayers, Diaries, Brain Scans, Healing, and the Science of Suffering。2010年8月5日出版的《自然》周刊发表了该刊“观点舆论编辑”Lucy Odling-Smee女士对此书的书评。书评第一句话就是：

“我们都经历过疼痛，可是，疼痛却是惊人地难以描述”。

我这个外行胡乱猜测：难以描述的原因之一，是英语中比较缺乏这一类的词汇。

在英语中，除了pain外，一时还真想不出来描述疼痛的其他词汇了。在汉语中，有“疼”，有“痛”（与“不通则痛”的中医医理相联系），有“痠”，有“麻”，有“胀”，有“刺疼”，有“跳疼”，有“钻心疼”等五花八门的词汇。因此，对于中国人，疼痛可能相对说来没有那么难描述。

我觉得，先有了某些词汇，你就易于体会到它所对应的感觉。例如，你在很大的运动量之后，自然就能体会到什么是“痠”，不需要别人仔细给你形容什么叫“痠”。在这种情况下，是存在（具体感觉）决定意识（对应词汇），还是意识决定存在？还真不好说。

我到了30岁左右，才第一次听说“麻心”这个词，是从一位女同事那里听说的。如果办公桌上有一束大头针，针尖冲上，她就一定要把这束大头针翻过来，她说，否则“太麻心”。我猜测：由于我从小没有听说过“麻心”这个词，错过了最佳学习期，所以，直到现在，我看什么都不麻心，能够坦然面对。如果在自己身上不能用“坦然面对”这个好词的话，那就是“麻木不仁”。我想声明一下：虽然本同志在感觉的某些方面比较“麻木”（比如年轻时对于男女情事巨麻木），但还是挺“仁”的。

英语不仅仅是缺乏关于疼痛的词汇，而且也缺乏关于其他感觉的词汇。比如，一个hot包打天下，哪儿区分得了麻与辣？更何况我们的“麻”还可以细分下去。 我有时想，“麻辣烫”怎么翻译成英语呢？只好翻译成hot的三次方了。

大概各种语言都有自己的“敏感区”吧。爱斯基摩人关于雪之白的形容词有十几个呢，相形之下，所有所谓文明世界的人简直都是感觉粗疏、迟钝的野蛮人了。

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