博文
农家子弟的奋斗一生
精选
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《李先闻自述》，李先闻著，湖南教育出版社2009年7月出版，定价：46.00元 □武夷山
口述史这三个字对我有魔力，唐德刚先生的口述史著作《胡适口述自传》、《李宗仁回忆录》、《顾维钧回忆录》等等，我津津有味地看了一本又一本。作为科技界的从业者，我觉得“科学口述史”这五个字具有更大的魔力。湖南教育出版社推出了“20世纪中国科学口述史丛书”，可喜可贺！这套丛书中的《李先闻自述》一书封面上有“农家子弟的奋斗一生”这句广告语，立刻吸引了我的注意力，因为我曾下乡插队，“接受贫下中农再教育”，自此一直关心农村，关注“三农”题材的图书，比如李昌平的《我向总理说实话》。因此，我首先选择《李先闻自述》读了起来。
李先闻（1902～1976）先生是四川江津人，1929年在美国康奈尔大学获得博士学位后回国，1948年当选为“中央研究院”首批院士，当年年底赴台湾，从事甘蔗育种改良工作14年。从1956年起，他大力推广的一个甘蔗良种连续六年占到全部种蔗收获面积的90％左右，所以他被台湾农民誉为“甘蔗之神”。1954年，他受命筹建台湾“中央研究院”植物研究所，1962年任所长，为该所事业发展作出重大贡献。1976年因心脏病发作逝世。这本回忆录于20世纪70年代在台湾出版，这次在大陆重版，重版的版本尽量维持原书面貌，但修订了少量错误。
我最喜欢看的是口述史的细节。第6页说，小时候念书，“如果字写得好，有双圈的，母亲就奖赏四分之一的咸鸭蛋”。（我小时候，如果作业上有老师盖的“优秀”红章，就很兴奋，不需要额外的物质刺激了。）他12岁时，带病参加考试，居然考取清华留美预备学校。在清华学校一呆8年，“每天下午四点钟一过，教室宿舍都关起来，要我们全体同学去运动”，看来，清华有着重视学生体质锻炼的悠久传统。那时的学生淘汰率很高，与他同时进校的一百三十多人，到毕业时只剩三十多人。
1929年从美国回来后，有一段时间他在河南大学任教，研究小麦育种。收获小麦期间，雇请当地女工帮助脱粒，她们“都穿扎脚棉套裤”，“趁人不见时，抓一把放进套裤里”。“你抓一把，我抓一把，虽然拿得不多，产量的数目就不准确了”。李先闻指责“这种无知识的人，贪图小利”，但站在饿肚子的穷人的立场上说，抓一把小麦不算过分。不管怎么说，搞科研是需要环境支撑的，这个环境包括很多因素，顺手抓一把小麦，也是其中一项因素。
他的博士生导师、著名育种遗传学家R. A. 爱默生教授强调手脑并用，爱默生教授自己经常与学生一起下田。这一榜样影响了李先闻一辈子。他一直注意亲自动手做实验。为了加强孩子的营养，李先闻自己家养了几只奶羊，取羊奶喝。他大女儿稍稍长大后，爱动手的李先闻教她挤羊奶。多年后，她上大学期间去农场实习，老师们挤牛奶挤不出，干着急，于是她表演了一番挤奶童子功，受到老师夸赞。李先闻曾去日本访学，看到日本的教授不动手，弟子们动手，很感慨东西方的差异。后来，他也曾有一次机会去印度孟买大学参观，发现在“小助手”不在场的情况下，连教授、助教都说不清实验内容是什么，因为他们根本不动手。李先闻说：“要想复兴中华民族，不用手的恶习应切戒。笔者曾见报道说，在某个中美联合考察项目中，美方的教授挽起袖子就动手，而习惯于指挥研究生干活的中方教授则显得很狼狈。可见，不注意动手，至今仍是我们这个民族很多人的一个毛病。李先闻在上世纪40年代受政府委派考察美国农业研究状况，回国后作了一次报告，报告中他总结了美国农业科研为什么成功的三点，一是“能守”，长期坚持一个研究方向不动摇，二是“合作”，三是“手脑并用”。总之，他把“动手”提到很高的地位。
李先闻自己承认，他的中文不是太好。因此，本书不是文采粲然的书。但是，大量的事实材料足以弥补文字欠佳的缺陷。比如，他的读博时期同学B. W. Beadle于1958年获得了诺贝尔生理学或医学奖，李先闻就有一篇文章是《难忘的老同学比得尔》。
《李先闻自述》特别适合于作为“对照读物”，与今天的现实对照，与其他书籍对照。比如，李先闻这位20世纪20年代末的“海归”与如今的“海归”相比，有哪些地方一样，哪些不一样？抗战期间他这位农科专业人士的生活，与《围城》中描写的文科教授们有什么不一样？他参加的很多次国际学术会议的情况，与目前的国际会议有什么不一样？一对照，就妙趣横生。
《科学时报》 (2010-3-18 B2 科学 文化)
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