一位材料学出身的美国科学传播人
武夷山
美国国家工程院院刊The Bridge（桥梁）季刊经常采访一些理工科专业毕业生转行到其他行当的成功人士。2025年秋季号的The Bridge（2025年9月29日上线）发表了对黑人女性科学传播人Ainissa Ramirez女士的采访记。我概括一下采访记的部分内容。
Ainissa Ramirez出生于纽约市，但在新泽西长大，上的是天主教中小学。这个环境对科学不那么友好，幸好他遇到了一些好老师，他们鼓励他发展对科学的兴趣。她决定要到新泽西以外的地方求学，在她那个年代这是比较罕见的举动。
她在布朗大学读了本科，她觉得选择布朗大学是她做过的最佳决定，因为这所文理大学环境允许她在读工科的同时发展其他兴趣，这一经历造就了如今的Ainissa Ramirez。“我是工程师，也是作家，我觉得基础就是那时打下的”。
后来她在斯坦福大学拿到材料科学博士学位，毕业后去贝尔实验室工作了几年。再后来在耶鲁大学当了若干年的老师，任助理教授。最终，她奋力一跃投身于“科学福音主义”，传播科学属于每个人的理念。她的科学传播主要通过图书，也包括播客和其他媒介。
她这样解释自己的博士课题：
“我研究的是非晶碳，特别是它在数据存储方面的应用。如果你想想硬盘，它的表面有一层薄薄的保护层，那就是非晶碳。当硬盘停止运转时，一个类似针头的小物件会实际落在这个表面上。所以当有人说‘我的硬盘坏了’时，就是因为那个针头发生了不该有的接触。我的研究重点就是这层顶部的保护层，如何增强它的强度，使这些碰撞造成的损坏更小”。
采访者问他，什么因素导致她从大学理工科教师转向写作。
她说，这有个过程。她在斯坦福读研时，该校材料科学计划的女性教师组织过面向中学女生的科普活动，名为“扩大你的视野”。她参与了进去。在普及材料科学概念时，她们用日常物品（如橡皮筋和曲别针）进行展示。当时她就想，“这很带劲啊”。她觉得，这番经历埋下了一颗种子。
她在贝尔实验室工作时，那里也有一个名为“科学世界”的科普计划，是免费的科普系列讲座，谁都能来贝尔实验室的礼堂听这里的科学家作报告。她想，“这个想法真棒”。
在大学任教期间，她发现自己在4月和7月里精气神特别足，因为这两个月有“科学周六” 科普活动。在其他月份，精神头就不够。于是她意识到，自己热爱的事是做一名牧羊人，将科学带给公众。
耶鲁大学的聘期满后，她本可以去其他大学工作，但她想转向“科学福音主义”（博主：其实就是科普，像福音传教士那样热情洋溢地去做科普）。刚好有书商邀请她写一本关于美式橄榄球的书，她签约了。她的专业写作可以说是从此起飞的。她在书中解释说，美式橄榄球球场上的一些问题其实与在实验室要回答的问题是一回事，都涉及混沌理论、蝴蝶效应、博弈论，等等。这本书不是谈碰撞力学的，这类书已经有人写了，而是探讨人们是如何做出体育比赛方面的决策的。
一位采访者问，我的孙子辈差不多整天玩手机，年轻人获取新技术如此方便是不是反而害了他们？
他回答说（大意）：我也是容易分心的人。我只能说，孩子们会进化。他们的发明创造方式会与我们不一样，因为技术会以新的方式帮助他们。我个人喜欢手机类的新技术吗？并不那么喜欢。但面对这个现状我也无计可施。
博主：她出版的图书包括The Alchemy of Us: How Humans and Matter Transformed One Another（人类炼金术：人和材料是如何互相改造的，2020年出版），Newton's Football: The Science Behind America's Game（牛顿的美式橄榄球：美国国球之后的科学，她是第二作者，2013年出版）。本月，她将推出新作SPARK: Jim West's Electrifying Adventures in Creating the Microphone，讲述Jim West发明麦克风的故事。她在贝尔实验室工作时曾邀请前辈Jim West共进午餐，但他俩不在一个部门——她在材料学部门，Jim West在声学部门。
她还经常在一些著名杂志上发表文章，包括《福布斯》、《时代》周刊、《大西洋月刊》、《科学美国人》、《美国科学家》、《科学》周刊，等等。
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