讣告可成为激发创造力的素材
武夷山
美国麻省理工学院出版社网站最近发表文章，The Creativity Hack No One Told You About: Read the Obits（阅读讣告揭示出的、从没人告诉过你的创造力贴士）。文章作者是基思·索耶（Keith Sawyer），他是世界著名的创造力研究专家，美国北卡罗来纳大学教堂山分校教育创新学教授，已出版20部著作，最新的一本是2025年4月在普林斯顿大学出版社出版的Learning to See：Inside the World's Leading Art and Design Schools（学会观察：世界顶尖艺术设计学院内部见闻）。
索耶在这篇文章中说，你若善于思考，讣告信息可以揭示很多东西。他写道（以下内容是先请DS翻译、我修改定稿的）：
我指的不是占据半个版面的名人或政客讣闻，而是《纽约时报》周日版用小号字体印刷、挤在单页八格广告栏里、由亲友付费刊登的普通讣告。这些逝者并非名人，但那些最了解他们的人用充满爱意的笔触生动描绘的生命轨迹，往往比任何登在头条位置的讣告更令人惊叹。这正是激发创造力的理想素材。
关键在于要通读周日版所有讣告。如果仅选择阅读与自己相似的人的讣告，就错过了吸收最独特、最新奇信息的机会。最近某个周日上午，我读到这样两则：
贝尔塔·埃斯库拉（Berta Escurra）1924年生于秘鲁圣佩德罗德洛克。1948年英国作家兼灵魂论思想家罗德尼·柯林（Rodney Collin）移居墨西哥城时，她成为其追随者。1963年她迁居纽约，与雷内·安塞尔莫（Rene Anselmo）共同创立西班牙国际电视网（SIN），这是美国首个全西班牙语广播的电视网。安塞尔莫后来创建了全球首个私营国际卫星系统PanAmSat。
诺顿·加芬克尔（Norton Garfinkle）于2025年3月20日逝世，享年94岁。这位阿默斯特学院教授是连续创业者：为多国政府研发地雷探测系统；发明新闻数据库搜索算法并售予路透社；开发首个刷牙前漱口水PLAX；创立了为超市提供自助结账系统的“电子零售系统公司”；他创办的另一家企业出版着《拉玛泽育儿杂志》。
发现其中的奥妙了吗？尽管你从未听闻这些名字（我也一样），但他们的故事串联起电视广播、航空航天、神秘主义、口腔护理、数据库设计、孕期出版等跨领域元素——这种认知跨度极大的素材正是创造性思维的催化剂。
具体可以这样训练创造性认知：
首先从容阅读，不求立即获得灵感。让细节自然沉淀——居住地、职业轨迹、奇特爱好，观察哪些元素引发共鸣。这不仅关乎获取新知，更是培养提问能力：英国神秘主义者为何在墨西哥城？西班牙语电视如何在美国发展？谷歌出现数十年前，何以有人研发金融新闻搜索工具？即使找不到答案，提问本身就能锻炼依赖好奇与联结的创造性思维。
虽然无法保证某个故事定会带来创意突破，但研究表明，跨领域的类比常以意外方式催生创新。本质上，你是在为大脑注入多元认知素材。每个人生故事都蕴含着深层叙事逻辑：一位秘鲁女性如何辗转于世界各地，从苏格兰、墨西哥城到纽约？一位大学教授何以跨界创立多家科技公司？探寻这些“为什么”，寻找与自身生活的遥远关联——创造力本就是人人可及的日常修行。
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