春季来临，自然处于萌发之中。这个季节，也是研究人员写本子、申请科研经费的关键期，经费申请是他们所有事务中的重中之重。

 

“手里的一个大课题明年结题，后年的科研经费还没有着落呢。如果申请不到，我就‘死’了。”2月26日，南方某科研机构研究员张磊（化名）在回答记者电话提问“是否正在申请课题”时，如此作答。

 

“你有没有用现在课题的钱为下一个课题做些前期准备呢？”

 

“以前一定会，但现在不行了。根据有关部门规定，这个课题的钱到明年年底必须用完，不然就会因预算不准确，而受到批评。更严重的是，这还会影响新课题的申请，因为其说明本人科研诚信有问题啊。”

 

“那你打算怎么办？”

 

“只能想办法四处筹钱，先做一些新课题的基础性工作。因为如果没有前期基础，是很难申请到新课题的。”

 

实际上，用已有课题结余经费做其他相关课题的研究工作，是科学界长期以来的习惯动作。北京某科研单位刚从国外回来的研究员陈虹（化名）告诉笔者，科学家用“打酱油”的钱“买醋”的现象普遍存在，国内外都如此。

 

他举例说：“国际人类基因组计划实施后，为了找到新的方法和手段，该课题组用NIH（美国国立卫生研究院）提供的结余经费，进行了多方面的技术研发。而这些新技术手段研发所使用的经费，并不是每一项都在项目申请书中列出的。”

 

可见，研究人员若想开展新研究，势必用“打酱油”的钱“买醋”。但没有任何一位研究人员敢站出来公开这个早已不是秘密的秘密。因为国内外科研经费管理条例都不容忍这种经费使用方法的存在。谁若公开承认曾经使用了这种方法，就表明自己已承认了违规操作，将负法律责任。

 

然而，对于科技创新而言，研究人员若不用“打酱油”的钱“买醋”，则有意义的创新工作就难以起步。

 

张磊介绍，一般而言，在已有课题基础上申请新的经费支持，只要研究有进展或者有成果，难度并不是很大。

 

而困难的是，如果在不曾有人涉足过的新领域开展课题研究，当课题申请时，评审人可能会问，“发达国家都不曾有人做过，咱们是否有能力做？”还有评审人可能会问，“没听说过这类研究，是不是天方夜谭？是不是想用异想天开的幌子骗钱？”这样的疑问，已经足够“枪毙”这个新课题。

 

其实，科研管理者也有自身的难处——如果支持这类研究，必须考虑“能用国家的钱冒险吗”“做不出来谁承担责任”等问题。因此，从安全角度考虑，大部分科研经费的管理者，更愿意把国家的钱用于“锦上添花”，而非“雪中送炭”。

 

所以，科技创新与科研经费管理陷入了一个跳不出的怪圈——科技发展需要新思维、新思想和新方法，但科技经费的支持需要成功、安全和效率。对研究人员而言，没有创新则无法发展甚至生存；对经费管理者而言，支持创新则意味着承担风险。而深藏其中的最佳解决方案即是，研究人员用“打酱油”的钱“买醋”，用已经申请到的科研经费，做尚未申请到的新课题的前期探讨。

 

有院士认为，对于少量科研经费的使用情况，监管部门不妨建立更加灵活的机制，无需像对待工程那样管理每一项经费。管理者可督查每一笔经费的用途，如果用于科研，则可以在一定程度上默认；当然，如果这笔钱进入了个人口袋，则必须给予当事人惩处。

 

《中国科学报》 (2014-03-04 第4版    综合)