人类最初只能通过面对面的方式建立和维持自己的社会网络，互通邮件使得我们可以不必面对面也可以拓展新的社会空间。因此，网络没有这么发达之前，笔友就是很流行的交友方式之一。而Facebook, Myspace, Linkin等社交网站的出现彻底颠覆了每个人的世界——我们的触角可以轻松延伸到世界的另一端，与素不相识的某个人建立联系。于是“见网友”成立有一个男女都很热衷的一项活动。说到这里给大家推荐一本书《Love online: emotions on the internet》。
言归正传，我们到底能够维持的社会网络规模有多大呢？统计物理学家做了大量工作，他们发现Facebook网站中用户的朋友个数具有胖尾分布的特性，其平均值大约200左右。有少数用户有数千名朋友。然而，他们对绝大多数的朋友一无所知。例如，昨天太阳报就报到了有名英国小伙子专用利用Facebook来hunting girl,屡试不爽。彼此互不相识，之后也不再联系。因此，单纯的数字并不能告诉我们人们所能维持的网络规模有大大，又是如何进行维护的。而这些才是真金白银，有价值的信息。人类学家Dunbar从脑容量与社会群体规模关联关系的角度给出了答案：从观察其它灵长类动物的群体规模可以预测人的大脑可以支配的朋友个数大约130-150，不知道谁后来150就被定义为了Dunbar数。现有的数据发现，古罗马帝国军队的规模就大约为130人。公元前6000年中东村庄的人数规模也是150人左右，英国古代的农村规模也是150左右。
进一步地，在150个朋友中根据亲密程度存在一个层次。关系最为亲密的朋友大约有5个人，第二层次为15，第三层次为50，第四层次为150。而这些数据在一些手机通讯网络中也得到了相应的验证。这对于基层的组织构架非常重要，最佳的基本小组规模设为5最佳，而公司规模一旦超过150就有必要进行拆分，设置分支机构。
进一步的研究还发现5个亲密朋友的规模非常固定。例如，如果某个人找到了一个女朋友，那么他将从5个亲密朋友中剔除一个以给自己的女朋友腾出位置。
回到社交网站，用户朋友的亲密程度是有也有相应的层次关系，维持的社会网络规模是否也符合Dunbar数呢？甚至用户的地理分布与Dunbar数之间的关系是什么？这些问题都是非常有趣的研究课题。
我们正在和Dunbar合作研究手机通讯数据中的用户行为模式，也是非常有意思的课题。
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