现在大家都认识到用钱赚钱才是硬道理，因此大家会把自己的资金用来买理财，买保险，买股票，买基金等等。然而普通人在做类似投资的时候，其实只是幻想能够保值而已，也就是希望跑赢'通胀"。当然，对于中国这样的快速增长的经济体而言，跑赢通胀其实远远不够的，因为整体经济的发展会带来货币供给的增加，通胀是显性的，而货币增发导致的货币购买力变化是隐性的。以食品为例， 就更多的体现了通胀，因为其价格的变化反映了通胀的年增长率。但是如果以手机为例，那么整体经济的发展导致手机的价格是一路下跌的（例如早期的大哥大是以万计）的。从购买力看，手机的价格比表面上的标价下跌的更多。当然，这种简单的比较一定存在漏洞，属于管中窥豹。

遗憾的是，大部分人从购买这些投资产品中并没有取得多大利益，年化收益率达到5%就算在保值基础上不错的收益了。 只有投资房产的人，在过去二十年取得了辉煌的业绩。由于房地产的特殊性，在此不做讨论，因为绝大部分人还是只有一套居住用房的，很难说赚到了什么。相反，在收入比较低的时候咬牙买房一定程度上抑制了消费，甚至牺牲了某些个人其他方面的利益，只是在后期房价上涨后，才得以从更高的收入上换取更多的消费。大概率是“朝三暮四”的游戏而已。

有趣的是，大家都会注意到中国真正赚钱的一批人是从事小型加工贸易的，也就是把某些材料加工为具有特定使用功能的产品的一些人。 例如把塑料变成玩具的人往往都赚到了。 这个现象很容易和中国的改革开放联系到一起。作为社会背景，这个当然没错。但是似乎没有人意识到其中所涉及的一个重要原因是这些人对机器的占有和利用。机器在这些加工贸易中扮演重要的生产资料的角色，同时又是重要的生产者。准确而言，机器是生产者的一部分。过去的生产者靠手，现在的生产者靠机器作为其延长的手。 机器的高效为占有它的人带来了增量的利益。 

从社会水平看，中国的制造业水平越高， 机器的占有度就会越高，这也是中国经济腾飞的原因。然而这种机器主导生产的副作用就是人的过剩。 今年疫情之下的研究生扩招其实不排除是解决大学生就业的权宜之计。大生产背景下工作机会的减少在美国也导致了严重的后果，那就是特朗普的上台，因为他主张极端的美国至上，制造业回归等。杨安泽作为华裔候选人更是主张给所有人发钱以补偿机器化生产导致的工作损失，这个主张首次让华裔候选人在总统竞选的早期阶段走那么远。 

所以，现在看最值得投资的其实还是机器大生产。谁拥有了机器，谁就能在高效率的基础上薅全社会的羊毛。这个趋势从瓦特发明了蒸汽机那一刻就开始了，之后的工业革命把英国送上了帝国的宝座。美国之后能够后来者居上，也得益于其大生产的发展模式。如果经常看美国的“discovery”频道，就会发现美国几乎是以机器在生产所有的东西。举一个极端的例子，中国的黄瓜是必须徒手采摘的，因为其品种属于皮薄脆嫩的类型；美国黄瓜是短粗型，不削皮是不能吃的，这个品种的黄瓜机器采摘非常轻松。 所以你会看到美国超市里这种普通黄瓜的价格非常低，而传统的脆皮黄瓜价格则非常高，因为其产地往往会在美国境外工资水平比较低的地方，例如墨西哥。再比如鸡的养殖，牛的养殖，无不是机器帮助下的模式。

机器化大生产的后果就是所需人力的减少。由于其利润是以减少人力为基础的，会对社会整体就业形成压力。因此，如果有一个税种是“自动化机器生产税”，也许会一定程度补偿这种对社会的压力。