读《道德经》第七十六章：何谓“坚强处下，柔弱处上”？

《道德经》第七十六章原文： 人之生也柔弱，其死也坚强；草木之生也柔脆，其死枯槁。故坚强者死之徒；柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则梗。坚强处下，柔弱处上。

“人之生也柔弱，其死也坚强”的基本含义是：有生命力的东西，必定是具有一定程度的柔弱性的，过于坚强的东西是没有生命力的。不可反过来理解为：柔弱的东西一定是有生命力的。本章的“死”，与第六章的“不死”有相反的涵义，即失去其传承性，亦即失去其生命力。

“故坚强者死之徒；柔弱者生之徒”的含义是：过于坚强是走向终结的行进方向，只有柔弱才是走向生存发展的方向。《说文解字》对“徒”的释义是“徒，步行也”。

“是以兵强则不胜”，与第三十章之“以道佐人主者，不以兵强天下”，两处的“兵强”，应当是相近的含义。综合来理解，“兵强则不胜”的含义是：仅仅依靠“兵强”这种缺乏柔弱性的手段是难以胜任治理天下的职能的。不宜理解为“难以取胜”。

“木强则梗”，其含义是：树木过于坚硬，就只剩下树干了。采用现代认识思维理解，树干过于强势，为树木储存水分养分的枝叶，则会很稀疏，对整个树木的成长带来了困难。所以，坚硬的树木成长都非常缓慢。

“坚强处下，柔弱处上”的含义是：凡是坚强之事物，往往是处于向下衰退阶段；凡是柔弱之事物，往往是处于上升发展阶段。该句与第三十章“壮则老，是谓不道，不道早已”句、第五十五章“壮则老，谓之不道，不道早已”句，具有相通的意涵。

本章的哲学意涵：“柔弱性”是一个事物具有生命力以及生命力向上的重要表征，而“坚强性”则是一个事物生命力向下的重要表征。一个事物在尚具“柔弱”调整能力的条件下，放弃柔弱调整能力而一味地表现“坚强”，则人为地限制了自身生命力的向上。当然，在事物发展到一定阶段，即使有意愿表现“柔弱性”，也难以实现，最终还是会以失去生命力的“坚强”而告终。

转摘自《<道德经>新识及其生态文明启示》，钟茂初著，光明日报出版社2019年版https://item.jd.com/12623115.html