近日，西班牙高等科学研究理事会安达卢西亚天体物理研究所完成了伽马暴与瞬变源观测系统（BOOTES）的全球部署。这是世界上第一个全球性的自动望远镜网络，其站点分布于西班牙、新西兰、中国、墨西哥、南非和智利。其中，由中科院云南天文台、中科院国家天文台与安达鲁西亚天体物理研究所合作建设的第四号观测站（BOOTES- 4），部署在中国云南天文台丽江观测站。
位于中科院云南天文台丽江观测站的BOOTES-4
据悉，BOOTES由安达鲁西亚天体物理研究所主导，西班牙科研机构和国际合作伙伴共同参与建设。BOOTES各站点软硬件配置基本相同，是一个同构的程控自主天文台（RAO）网络，可协同开展科学观测，监测天空和配合空间卫星开展随动观测任务。
“1998年，BOOTES第一个台站在西班牙国家太空科技研究所（韦尔瓦）的支持下在该所建成。现在，经过近25年的努力该系统终于完全建成。它是第一个在各大洲都拥有站点的全自动望远镜网络，因此具有里程碑式的意义。”BOOTES项目首席科学家、安达卢西亚天体物理研究所教授阿尔伯特·卡斯特罗-蒂拉多表示。
为何建设BOOTES
暂现源是一类会短暂出现并突然释放出巨大能量的天文现象。BOOTES的主要科学目标就是快速瞄准并自动化观测该现象，并借助网络中望远镜的实时自动响应功能开展进一步的研究。
伽马暴作为典型的一类暂现源，是宇宙中最强烈的爆发现象。BOOTES网络的部署将为这类现象的研究提供支持。它的快速指向能力可帮助天文学家及时捕捉伽马暴并展开后随观测。
除了伽马暴，BOOTES还将对如中微子、引力波、彗星、小行星、变星和超新星爆发等进行观测研究，并持续监测空间碎片和其他可能对地球造成威胁的天体。
BOOTES五大洲七个台站的地理分布状况。图片来源：IAA-CSIC/UMA/INTA
BOOTES的科学贡献
BOOTES针对暂现源的快速后随观测可以从爆发最开始的几秒持续到晚期，观测结果可以用来限制理论模型。它在近年的许多重要科学成果中作出了特别贡献。比如2017年位于墨西哥的BOOTES-5台站对GW170817的观测，这是人类历史上第一次观测到引力波暴的电磁对应体，而BOOTES网络是西班牙唯一观测到该事件的设备。
2020年，BOOTES网络的观测为银河系中产生的一个持续时间很短的射电暴发的研究作出了贡献。相关研究被《自然》与《科学》评选为当年的年度十大进展之一。
2021年，BOOTES的观测为中子星的巨型磁耀斑研究作出了贡献。该研究发现在磁耀斑的不同脉冲中，即使在短短的1/10秒内，磁星释放出的能量相当于太阳10万年内产生能量的总和。相关研究论文发表于《自然》。
BOOTES在中国
坐落在中科院云南天文台丽江天文观测站的BOOTES-4是BOOTES的第4个站点。该站点的望远镜从2010年的RAO国际研讨会后开始建设，于2012年2月正式落成，是我国境内首台专业级全自动望远镜。
BOOTES-4望远镜建成后，成为BOOTES望远镜网络中的重要观测节点，主要进行伽马暴余辉和其他瞬变源的光学观测、变源的长期监测等，已多次发表伽马暴观测快报，并与望远镜网络中其余节点开展联合观测任务。
依托该望远镜，云南天文台还举办了三届“RTS2（程控望远镜系统2）国际研讨会”，推动了程控望远镜技术在国内的推广和应用。
目前，该望远镜主要由云南天文台丽江天文观测站运维团队负责运维，运行状态良好。
