罕见！科学家发布系外行星围绕遥远恒星运行的惊人视频

编译｜高腾

2008年，科学家用“直接成像法”拍摄到一个系外行星系——HR8799行星系。经过12年的持续观测，近日，美国西北大学天体物理学家Jason Wang发布了一段延时视频，清晰地展示了HR8799行星系中4颗行星是如何围绕恒星运行的。

HR8799是位于飞马座的一颗恒星，距离太阳系133.3光年。其质量是太阳的1.5倍，亮度则是太阳的5倍，它的行星系形成于大约3000万年前。视频中可以看到中心恒星周围有4个黯淡的点，实际上这是4个巨大的气态行星。其中离恒星最近的行星公转一周要45年，最远的行星则需要500年。

“通常很难直接看到在轨道上运行的行星。例如，木星或火星围绕太阳的运动轨迹并不明显，因为我们生活在同一个行星系并且没有自上而下的视图。”发布视频的科学家Wang说。“天文事件要么发生得太快，要么太慢，无法通过视频展现。但这段视频显示了在人类时间尺度上移动的行星，我希望它能让人们享受到美妙的东西。”

为了完成视频，Wang使用“自适应光学”的技术来校正图像，消除因地球大气层而产生的模糊。另外，他还使用“日冕仪”并通过算法处理图像，来抑制恒星的眩光。这就是视频中心黑色圆圈的产生原因。如果不使用这种方法，会因为恒星的眩光过于强烈而无法观测到行星。最后，Wang还填补了视频中的数据空白以平滑行星的运动，这样才能在最终的视频中得到连贯的行星轨迹。

提及这段视频的意义，Wang坦言：“从科学意义上来说，在延时视频中观看轨道系统没有任何收获，但它可以让大众了解并欣赏我们正在研究的东西”。对于Wang来说，通过视频探索太空是他工作中最精彩的部分。“在天体物理学中，研究者大部分时间都在进行数据分析或检验假设。但拍摄这段视频是科学中有趣的部分，它展现了令人惊叹的宇宙。”

编辑 | 方圆

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