球状星团是银河系中最古老的天体之一，通常由数百万颗恒星组成，其中包括脉冲星。这些高度磁化的脉冲星会以惊人的精度，发出规律的电磁脉冲信号。在银河系深处，这些球状星团，静静守护着亿万年前的宇宙密码。
“中国天眼”FAST（水）联手南非平方公里阵先到阵列MeerKAT（火）揭秘银河系球状星团（圆圈）中的磁场和介质。（李菂团队制作、提供）
近日，中国“天眼”FAST与南非MeerKAT望远镜首次联手，两台望远镜跨越半球，共探古老星团的隐藏秘密。正如电影《哪吒之魔童闹海》中水火交融、照亮天地，相关成果以封面文章形式刊发于5月20日的《科学通报》。
论文通迅作者、清华大学讲席教授、中国科学院国家天文台FAST原首席科学家李菂告诉《中国科学报》，“FAST 与 MeerKAT 不仅持续发现球状星团中的脉冲星，还勾勒出银河磁场的“精细纹路”。这对“水火搭档”还将在未来追踪脉冲星突变、研究星际湍流，甚至探索地外文明的可能信号。”
FAST的500 米口径反射面如敖丙的“盘龙冰锤”，沉稳伫立在贵州的雨雾山巅，擅长捕捉最微弱的宇宙涟漪 — 那些来自数百万光年外的脉冲星信号；MeerKAT 的 64 面天线阵则如哪吒投出的“火尖枪阵”，在南非卡鲁高原的烈阳下闪烁，专注追踪更广阔天区中的信号，任何气体电离产生的偏振变化，都逃不过它的“火眼金睛”。
当敖丙的“盘龙冰锤”与哪吒的“火尖枪”同步瞄准，8个球状星团成为他们的“试炼场”。天眼与火眼协力观测了43颗脉冲星，并测得它们的偏振旋转量—衡量宇宙磁场强度的关键指标。这项成果让全球相关样本数量翻倍，也绘制出更清晰的银河磁场图谱。
理论预测，这些古老星团应充满恒星演化后的电离气体，然而除杜鹃座四十七星团外，其余几乎“空无一物”—仿佛有某种无形“妖怪”吞噬了它们的“生气”。李菂团队的推测，藏在星团深处的“妖怪”可能是：白矮星（恒星演化末期的致密天体），喷出高速星风如无数宇宙吹风机；热星（通常指表面温度高于太阳等普通恒星的恒星），释放紫外线，如哪吒的“三昧真火”令气体蒸发。一切仍待更多观测验证。新的天文发现总是带来更多的疑难天问。
李菂表示，解读星团的秘密，不只是了解恒星的命运，更像是窥见银河系童年记忆的一面镜子，其中或许藏着星系诞生的终极答案。哪吒水火交融的神话，到现实中“天眼”与“火眼”的跨越合作，人类对未知的好奇从未止步。探索宇宙，或许正是人类最浪漫的逆天改命。
相关论文信息：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2095927325002518?via%3Dihub
