宗华

图片来源：Norbert Wu/Minden Pictures/Corbis

本报讯 将一只斑海豹的眼睛蒙住，给它的耳朵戴上耳机，这个敏锐的猎人依然能够利用胡须探测其猎物制造的波纹从而追踪远处的鱼。

如今，科学家找到了胡须拥有非凡敏锐度的秘密所在：弯曲的胡须形状。为了模仿一只正在游动中的海豹胡须，研究人员制作了一个胡须模型，并在水箱中拖动它。简单的圆柱形胡须本应该在水中猛烈地拍动，很像车盖上的天线在风中摇摆。

然而，有着椭圆形横截面的弯曲胡须模型很少在水中摆动。这表明对于以最快速度在水中穿梭的海豹，其胡须会保持相对静止。

研究人员在本月上传至arXiv预印本文献库的一篇论文中报道了该发现。只有当第二个物体—— 一只仿真鱼被放入水箱中时，该模型才开始明显抽动起来。它和假猎物产生的水漩涡同步，就像一名滑雪者在障碍滑雪道上从一个漩涡溜到另一个漩涡。

这些有着特殊形状的胡须能有效利用漩涡的能量，甚至远处的“鱼”产生的缓慢移动的漩涡也可以使其活跃起来。（宗华）