王丹红

 

7月9日，美国佩尤公众与媒体研究中心和美国科学促进会联合召开新闻发布会，公布双方合作进行的一项调查结果。调查显示，在气候变化、进化论、研究在国家中的地位等问题上，美国公众的观点和科学家的观点有相当大的差异。美国公众尊重并赞美科学；但科学家认为公众缺乏科学知识，对科学成就有不切实际的期望，媒体对科学新闻的报道质量不高。

 

佩尤公众与媒体研究中心是美国无党派人士组建的非营利组织，从事民意调查、社会科学调查、百姓生活调查、经济调查和世界范围的调查等，提供较为客观的有关美国和世界范围内的公众消息，并解读调查中包含的重要数据信息。与之合作开展调查的美国科学促进会是世界上最大的科学组织。他们对2000多位公众和美国科学促进会的2500多位会员科学家进行了调查，其中包括教师、行政管理人员、科学家和研究人员等。调查结果全文发表在佩尤公众与媒体研究中心的网站（people-press.org）上。

 

调查结果表明，美国人热爱科学。绝大多数美国人认为科学对社会产生了正面作用，科学让人们的生活更加轻松；政府对科学、工程和技术的投入最终会得到回报；与其他职业相比，科学家有相当高的社会地位，在对社会福利的贡献上，只有军人和教师堪与之相提并论。

 

然而，就美国科学在世界科学中的地位以及美国的科学力量而言，公众和科学家却有截然不同的观点。从整体上讲，科学家们相信美国的研究领先于世界，但只有17%的公众同意这个看法；1999年，大约50%的公众认为科学的进步是美国最重要的成就，但到2009年，只有27%的公众持这一观点，比如，10年前，18%的公众认为太空探索和登陆月球是20世纪美国最顶尖的成就，今天，只有12%的人认为这些是过去50年美国最伟大的成就。

 

科学家在公众心目中有崇高的地位，而许多科学家则认为公众的科学知识和对科学的期望不容乐观。85%的科学家将公众缺乏科学知识视为一个严重的科学问题，49%的科学家指责公众对科学成就的速度有不切实际的期望。

 

相当比例的科学家表示，新闻媒体在对公众进行教育方面做得不好。76%的科学家表示，科学新闻报道没有明确区分（科学）发现和非发现之间的区别，这是科学事业中的一个严重问题。科学家们对电视科学新闻报道提出了特别的批评，只有15%的科学家认为电视科学新闻报道很好或好，83%的科学家认为还不错或比较差。相对而言，报纸科学新闻报道受到的评价比较好，但也只有36%的科学家认为报纸科学新闻报道很好或好，63%的人则认为还不错或比较差。只有3%的科学家表示，他们“经常”与记者对话。

 

一位微生物学家表示：“我感到科学教育在这个国家已经到了可怕的地步，特别是小学之后的教育。在小学和中学教育阶段，我们的孩子正在失去对科学的兴趣，或者他们的老师已不再鼓励他们。我们需要某种持续的科学教育，面向那些离开了学校的成年人。过去50年中，我们的科学快速发展，然而，绝大多数美国成年人却落在了科学的后面。”

 

与此同时，公众和科学家在部分社会问题上也存在严重分歧。比如，几乎所有接受调查的科学家都接受这样的观点：自然进展影响了人类进化，人类活动特别是化石燃料的燃烧导致了全球变暖，但普通公众不太相信这些看法。大约1/3的普通美国人表示，从创世之初，人类就是以目前的状态存在着，但只有2%的科学家持相同的观点；大约一半的公众认为，人类与气候变化有关，11%的公众根本不相信全球正在变暖。

 

调查显示，大约1/3的美国人相信，目前在这个话题上还存在着科学争论；但事实上，科学上并没有可信的理论去挑战进化论，科学家们基本认为，人类活动改变了大气的化学构成，威胁到了全球气候。

 

从总体来看，科学家们普遍对其职业持乐观态度，几个因素被视为实施高质量基础研究的障碍，最大的障碍是缺少经费，46%的科学家认为这是研究中的一个非常严重的问题；56%的科学家认为，在高质量的研究中，外国科学家和学生的签证和移民问题是高质量研究的拦路虎；只有少数人认为动物研究或其他因素是科学研究的主要障碍。

 

在公布调查结果的新闻发布会上，美国科学促进会首席执行官艾伦·莱史纳说，科学家们必须寻找新方法来与公众互动。“一个人不能只是劝告说：‘我们都认为你们应该同意我们的观点。’”他说，“科学家和公众间需要更多互动，这是相当耗时间的事，而且可能还比较乏味，但它非常重要。”（王丹红）

 

《科学时报》 (2009-7-14 A4 国际)