任霄鹏

 

英国科学家的一项最新研究发现，通过确定大脑神经冲动的类型，可以知道一个人实际看到的物体，这一结果有些类似于神秘的“读心术”。相关论文发表在《神经生理学杂志》（Journal of Neurophysiology）上。

 

在2005年一项发表于《自然》杂志的研究中，英国莱斯特大学的R. Quian Quiroga等人通过研究癫痫症发现，人类大脑是以一种抽象的方式对特定的物体或人产生响应的，不同神经元对应不同对象。比如，会对珍妮弗·安妮斯顿产生冲动的神经元只会对她的照片甚至名字产生响应，而不会是其他人或名字。

 

在最新的研究中，Quian Quiroga和同事进一步证实，如果一个人的“珍妮弗·安妮斯顿神经元”的冲动提升，那么很可能他正看到珍妮弗·安妮斯顿。研究人员利用一种优化的“解码运算法则”来推断出大脑颞叶神经冲动的激励来源。此外，由于需要同时记录下尽可能多的神经元活动，实验的记录和数据处理工具也至关重要。Quian Quiroga说，“我们现在能够同时实现100个人脑神经元的记录工作。”

 

Quian Quiroga表示，“我们为受试者提供了一个很大的图片数据库，实验结果表明，我们能够通过神经活动预言他们正在观看的图片，而这是远远超过偶然性几率的。”

 

新的研究结果也让科学家重新思考几个问题：神经冲动的最基本特征是什么，神经编码的基本规则以及信息如何存储在神经元中。Quian Quiroga表示，“我们发现采集用于预言的神经冲动数据的时间窗（time window）非常有限，有趣的是，在此期间神经冲动平均只有4个峰值，也就是说，能够告诉我们受试者看到什么的只有少量神经元的4次冲动。”

 

此外，新的研究也让神经修复设备成为可能。比如，瘫痪病人尽管脊髓受到损伤，但假肢仍能通过读取大脑的指令完成一些简单动作。（科学网 任霄鹏/编译）

 

（《神经生理学杂志》（Journal of Neurophysiology），doi:10.1152/jn.00125.2007，R. Quian Quiroga, I. Fried）