最新研究揭开美国1918流感病毒致命之谜
2007-01-19 19:34
来源：科学网
1918年，美国的一场“西班牙流感”造成5000万人死亡，成为人类近代史上最严重的一次流感灾难。在一项最新对于感染1918流感病毒灵长类动物的研究中，一个国际科学家小组发现了该病毒之所以如此迅速和猛烈的重要线索。该结果发表于1月18日的《自然》杂志上。
这个由威斯康辛-麦迪逊大学病原体学家Yoshihiro Kawaoka领导的研究小组揭示了1918流感病毒如何释放一种免疫响应，以及在短短数天内破坏肺部，进而导致死亡。
该项研究是科学家在加拿大国家微生物学实验室公共健康机构下的高级生物安全实验室（BSL 4）进行的，科学家通过重建1918流感病毒并对其进行研究发现，1918病毒与其他人类所知的流感病毒不同，它会对猴子造成一种致命的呼吸感染，这与历史实际情况相符。
该研究同时表明，感染该病毒后还会造成一种异常的免疫响应，对肺部进行攻击。类似的过度免疫作用在禽流感H5N1病毒上同样典型。研究人员认为，调整免疫响应的能力或许是大部分致命流感病毒的共性。
这一发现很重要，它使人们深入认识到病毒是如何高效地致命，包括许多年轻的生命。尽管病毒在被感染动物体内发展迅速的原因目前还不清楚，但是，科学家已经知道了病毒在感染早期的一些“所作所为”触发了破坏性的免疫系统响应，这点为生物医学研究者干预、阻止或者减轻病毒潜在致命作用，提供了新的线索。
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