何姣

 

 

11月1日，英国正式启动了一个名为“学术技术审批制度”（ATAS）的留学生安全背景审查制度。根据它的要求，大批来自欧洲经济区和瑞士以外的理工类外国研究生必须在网上填写一份调查表，等候英国安全部门审批后才能申请英国签证。

 

据《自然》杂志报道，调查表的内容包括家庭背景和所申请专业和课程概况，共涉及物理、化学、生物、数学等领域的41个专业。据英国政府预计，2万3000名留学生将受到影响。

 

欧洲经济区指的是欧洲共同体12国和欧洲自由贸易联盟7国中的奥地利、芬兰、冰岛、挪威和瑞典5国组成的自由贸易区。据英国外交与联邦事务办公室（FCO）一位不愿透露姓名的官员称，称该制度主要是为了防止一些国家获得敏感技术，如原子物理和微生物学等，并滥用这些敏感技术。

 

然而很多英国科学家对该制度表示怀疑。因为在英国，大多数研究工作由公立科研机关承担，到目前为止还不清楚英国政府如何判断到底哪些人有权接触这些所谓的“敏感”专业。剑桥大学物理系系主任Peter Littlewood 评论说，“这个制度不怎么明智，它恐怕不会为加强英国的安全做出多大贡献，而对大多数留学生来说，这不过是又一道要通过的关卡，只会把他们赶到别的国家去。”

 

ATAS制度取代了此前的一项自愿制度。在老的制度下，英国大学如果认为某个外国留学生学习敏感专业的目的可疑，可以向FCO报告。然而英国政府认为这个自愿制度效果不好，需要更强有力的制度来代替。

 

新制度的实施意味着研究人员要花更多的时间来准备材料。据介绍，涉及到的各院系必须提供相关课程的简介，然而由于留学生只有在入学后才知道课程的准确内容，这给填写调查表带来了一定的麻烦。据悉，剑桥大学已经开发了一套网络系统，帮助留学生尽快完成专业简介。

 

对该制度持批评态度的人认为该背景调查十分不公，英国与爱尔兰伊斯兰学生社团联盟主席Ali Alhadithi评论说：“我们可能会拒绝那些真心想学习的学生。”

 

然而并不是所有人都反对该制度。一些英国教授说，只要审批的时间不是过长，不影响外国留学生生源，他们还是可以接受的。

 

图片说明：批评者认为，美国911恐怖袭击后执行的安全背景审查制度影响了美国的国际学术交流活动。（图片来源：Andrew Fox / Alamy）

然而美国在911以后开始执行类似的制度，由于事先对申请量估计不足，导致等候审批的时间过长，大大影响了美国的留学生生源，很多留学生转向其他国家，英国也因此受益。目前美国仍在执行安全背景检查制度，不过因为大量增派了工作人员，将审批尽量自动化，而且将审批有效期延长至四年，审批时间已经大大缩短。

 

如果现在英国也出现类似的问题，那么受影响的将不仅仅是英国的科研工作。由于外国留学生一般需要支付高达1万英镑的全额学费，留学生已经成为英国大学的一个重要财政来源。

 

英国国际学生事务理事会致力于推动国际学生的流动。该理事会会长Dominic Scott说，英国政府已经再三向英国大学保证，新的审查制度不会影响留学生的申请，因为审查是免费的，而且只需要提供有关专业的简短说明，并不需要准备很多额外的材料。Scott说：“他们向我们保证，大多数留学生七到十天之内就能够获知审批结果。” （科学网 何姣/编译）