梅进

 

生活中我们经常遇到这样的情形，我们对某一个事件持有非常肯定的答案，结果却证明我们是错的。这是虚假记忆在作怪。美国和韩国科学家近日研究发现，这种逼真的虚假记忆虽然对我们来说难以区分，但实际上它们是由大脑不同的区域进行处理的。这一发现可用来进行阿尔茨海默症（Alzheimer）的早期诊断，以及用来评估证人证词的准确性。相关论文发表在《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）上。

 

领导此次研究的是美国杜克大学的神经学家Roberto Cabeza和韩国大邱大学的Hongkeun Kim。研究人员先让11个测试者阅读一系列分类的单词，迟些时候让他们回想某个特定的单词是否在最初的系列中出现，并给出对答案的自信程度。实验中用功能核磁共振成像（fMRI）技术监测流向大脑不同区域的血流变化情况。

 

结果发现，当测试者自信的答案是正确的时候，涌向内颞叶（medial temporal lobes）的血流会增加。而内颞叶所在的大脑部分包含与记忆有重要关系的海马区（hippocampus）。当测试者自信的答案是错误的时候，额顶区（frontoparietal）血流会增加。研究人员认为，这一区域与一种称作“熟悉”的感觉相联系。

 

研究人员表示，这种“熟悉”的感觉基本上是一种空洞的感觉，它与“回忆”不同，没有真实的记忆细节。在阿尔茨海默症患者身上，这两种记忆方式都存在衰退现象，所以可以通过测量与“熟悉”感觉有关的脑活动来对阿尔茨海默症进行早期诊断。

 

另外，此次研究结果将来还有望用于辨别证人证词的真假，即用脑部扫描来区分哪些人是在说真话，哪些人则是在撒谎。对此，美国康奈尔大学的认知神经学家Valerie Reyna认为，这一研究结果强调了法官和陪审团不应该轻信证人的证词。她说：“自信与准确性之间并没有多大的联系，这确实让人吃惊。”（科学网 梅进/编译）