梅进

 

你知道鸟类的祖先怎样活动吗？两个选择：像火鸡还是像大杜鹃？如果你不假思索地选择了大杜鹃，那么你真该好好看看澳大利亚科学家最新的研究成果。他们通过比较古代鸟类与现代鸟类爪曲率的差异，得出新的证据认为，鸟类祖先主要的活动地点不是树上，而是地面。换句话说，也就是更像火鸡一样。相关论文11月6日发表于《现代生物学》（Current Biology）上。

 

鸟类的起源与早期进化是进化生物学中一个争议已久的问题。在整个20世纪，对这一问题的观点主要分为了两派：一派认为鸟类的祖先生活于地面；另一派则认为鸟类起源于树栖祖先。

 

在最新的研究中，澳大利亚昆士兰大学的Christopher Glen和同事分析了249种现代鸟类的爪曲率，并与鸟类祖先化石的进行了比较。结果发现，所有的化石标本，包括中生代鸟类及其直接祖先——兽脚亚目食肉恐龙（theropod）的爪均相当的“直”，与现代主要在地面活动的鸟类的爪很相似，而与那些主要在树上活动的鸟类的爪存在很大差别。

 

研究人员表示，爪的曲率与身体尺寸以及种间的进化联系无关，所以它对于研究鸟类依靠后肢的运动来说，是一个可靠的指示器。这一发现表明，鸟类祖先主要是在地面活动，而树栖行为应该是后来才进化出现的。（科学网 梅进/编译）

 

（《现代生物学》（Current Biology），Vol 17, R911-R912, 06 November 2007，Christopher L. Glen，Michael B. Bennett）