梅进

 

美国科学家近日通过特殊的基因工程手段，成功地对大脑神经元进行了多重着色。这将使科学家能够建立大脑神经网络的详尽图表，有助于对大脑工作方式进行深入研究。相关论文11月1日以封面文章的形式发表在《自然》杂志上。

 

对大脑神经元进行着色并不是什么新鲜的事，科学家早已利用转基因技术，将荧光蛋白基因转移到神经元中进行表达。但直到目前为止，这种方法每次最多只能转移两种荧光蛋白基因，着色种类只有两种。显然，仅仅两种颜色对于描绘复杂的大脑神经网络是远远不够的。

在最新的研究中，美国哈佛大学的神经学家Joshua Sanes和同事利用特殊的基因工程手段，成功地让转基因小鼠神经元表达了4种颜色的荧光蛋白：黄色、红色、青色、橙色（或绿色）。结果在小鼠脑部细胞可以观察到大约90种不同的色彩，色彩斑斓，研究人员称其为“大脑彩虹（Brainbow）”。

 

Sanes表示，这里面的原理跟彩电很相似，即用很少的几种象素相混合可以产生任何想要的颜色。

 

脑科学家们对此次研究取得的效果表示吃惊。美国霍华德·休斯医学研究所的神经学家Karel Svoboda表示，“大脑彩虹”将使科学家们能够长途追踪神经回路，并能观察到神经回路怎样彼此联接。

 

另外，此次研究结果也非常具有美感，这使得相关研究人员获得了2007奥林巴斯生物数字成像（Olympus BioScapes Digital Imaging competition）大奖。（科学网 梅进/编译）

 

（《自然》（Nature），Nature 450, 56-62 (1 November 2007)，Jean Livet，Joshua R. Sanes & Jeff W. Lichtman）