胡若愚

土星第八颗卫星——土卫八因其表面一半呈亮白色，另一半呈黑色而被戏称为“阴阳脸”。这颗天体两个半球亮度反差巨大的原因一直困扰着科学家。

 

美国“空间”网站10月9日报道，“卡西尼”号土星探测器传回的最新图像已基本揭晓这一“阴阳脸”之谜，科学家此前作出的解释有望得到证实，而主要原因可能缘自太阳光。

 

科学家已经证实，土卫八表面主要为冰土混合层，是一颗冰冷卫星。

 

土卫八最大特点是朝向其轨道前进方向的一面总是黑如沥青，而另一面则亮白如雪，中间没有灰色地带，因而被称作“阴阳脸”。

 

科学家认为，“阴阳脸”与土卫八表面的黑暗物质有关。关于这些未知黑暗物质的来源，有两种解释：

 

一种解释是“自生说”：当土卫八缓慢地绕土星公转时，前面半球表面产生一层薄的黑暗物质，增强冰层对阳光的吸收。土卫八公转时间较长，绕土星一周需79.33个地球日。

 

另一种解释是“空降说”。德国自由大学研究“卡西尼”传回图像的天文学家蒂尔曼·登克认为：“来自其他卫星的粉状物质降落在土卫八正面，使得朝前的这一面与这颗卫星其他部分看起来截然不同。”

 

美国航空和航天局喷气推进实验室9月11日在其网站上公布500张“卡西尼”号土星探测器近距离飞越土卫八时传回的高分辨率图像。

 

科学家认为，这些未经加工的原始照片说明，“自生说”和“空降说”都可以解释，这些黑暗物质帮助土卫八前面半球的冰层吸收阳光。