剑桥大学研究人员发现，从只有四个细胞的早期阶段开始，小鼠的细胞命运就有所不同了。剑桥大学的Magdelena Zernicka-Goetz教授及其研究小组，发现细胞间的差异其实早在四细胞期时就形成了，此时胚胎细胞间就已经存在差异。

 

之前，科学界推测胚胎的早期发育可能存在着一种表观遗传修饰，这是一种非DNA编码的机制，而这篇研究证明事实的确如此。

 

研究人员发现，细胞命运和转录活性是由甲基化组蛋白H3的水平决定的。DNA在细胞核中围绕在H3以及其它一些组蛋白周围，如果组蛋白H3发生甲基化，会直接影响基因的表现。

 

研究人员发现这种组蛋白H3甲基化修饰的程度越高，胚胎细胞就越容易向内细胞团中干细胞方向发展。因此，他们的研究显示，在早期小鼠胚胎中，组蛋白H3的表观遗传修饰，会直接影响细胞们的命运。研究结果刊载于1月11日的《自然》杂志上。