王丹红

 

四年一度的国际测地学和地球物理学年会将于7月初在意大利佩鲁贾市举行，本次会议有一个雄心勃勃的项目：将地球科学数据放上网络，让全世界的研究人员和教育者都能自由共享。这是地球科学家们提高地球物理数据的网络可获取性的几项努力之一。

 

据《自然》杂志在线报道，该项目名为“电子地球物理年”，它由多个领域的科学家和机构共同组织和推动，旨在创建一个更容易查找和使用地球物理学数据的虚拟观察站。“电子地球物理年”的灵感来源于1957年召开的第15届国际地球物理学年会，本次会议第一次通过共同努力，让人们认识到地球是一个物理系统。

 

如今的数据分享和传输比国际地球物理学年会创办之初容易了很多。但是，在通常情况下，不同的研究小组将数据储藏为不兼容的格式，研究人员因此无法整合不同来源的数据加以研究。然而，要将保存在档案馆中尘封已久、容易变质的纸质历史数据转换成可在网上共享的数字信息，实在是一件令人望而生畏的事。

 

“电子地球物理年”的目标之一是将虚拟观察站建设成科学收藏的交换站，消除数据电子化的种种障碍。美国科罗拉多大学的物理学家威廉姆·彼得是“电子地球物理年”的创始人之一，他说，标准化计算机语言是一项前沿信息技术，“我们希望建立一种多层软件，让每个人都能用不同的格式展示和整合数据。”在今年6月12日～15日在科罗拉多丹佛市召开的地球科学会议上，来自全球的75位研究人员参观了虚拟观察站。

 

杰佛里·拉吾是美国地质勘测局的地球磁学家，他认为地球磁场数据的记录应该回溯到19世纪。以前，马里兰、夏威夷和阿拉斯加的实验室将过去几十年的数据整合在一起是为了帮助海洋航行，如今，研究地球磁气圈磁暴的科学家对这些数据也很有兴趣。但是拉吾说：“要让人们知道他们真正拥有什么、应该保留什么是一件很困难的事。”

 

国际上的合作努力还包括新数据的收集，比如，“电子地球物理年”正在做的一件事便是将低成本数据收集系统的使用拓展到发展中国家。美国宇航局（NASA）戈达德空间飞行中心的物理学家约瑟夫·达维拉是这项事业的推动者，他说，一种特制的全球定位系统利用导航卫星数据来测量电离层中的电子密度，这种监测系统遍布美国、欧洲和拉丁美洲，但来自非洲的数据却极为稀少。现在，非洲已经有35个国家同意安装这种特制系统。6月中旬，达维拉帮助利比亚人安装了一台无线接收器。

 

2008年，由联合国资助的“行星地球年”将启动，目的是促进它所提出的“地球科学服务社会”的目标的实现。“行星地球年”项目的一位负责人介绍说，他们正在努力筹集至少500万美元的经费，资助至少60个国家参与这项事业。科学家们已经开始申请这项经费。

 

“行星地球年”的主要内容是创建一个有注解的世界地质地图——onegeology.com，人们通过这个网站可进入所有的数据库。荷兰地质调查局的一位地球物理学家说：“这是一个生动的过程，政府和公众都可使用科学信息来作出更好的公共决策。”