王锦琰、罗非等人最近的一项研究揭示了疼痛的反馈调节机制的特性。疼痛是一种多维度现象，它在大脑中激活的是神经网络，而不是零星的脑区。人们越来越多的认识到，脊髓以上水平的脑机制在疼痛的表达和调节过程中发挥着重要作用。王锦琰、罗非等人通过观察与疼痛相关的信息流和丘脑－皮层通路中的神经元的相互联系研究了疼痛过程中皮层和丘脑在功能上的相互作用。研究者将微电极阵列植入大鼠四个不同的脑区：初级躯体感觉皮层(SI)，前扣带回皮层(ACC)，丘脑腹后核(VP)和丘脑背内侧核(MD)，在大鼠清醒状态下，给后肢足底施加辐射热伤害性刺激。结果显示，在上述四个脑区记录到大量的反应神经元。研究者运用先进的生物信息分析手段——定向相干分析揭示了在伤害性刺激后脑内神经信息流的改变，即从皮层(SI)到丘脑(VP)的信息量显著增多，这表明在疼痛编码过程中皮层对丘脑神经元有自上而下的影响。同时，交互相关分析显示，在疼痛刺激下皮层和丘脑神经元之间的联系显著增强，更为重要的是，皮层神经元先于丘脑神经元放电，这与定向相干分析的结果非常的一致。基于以上发现，王锦琰，罗非等人提出，痛觉信息在脑内传递的过程中是受到皮层－丘脑反馈机制调节的，这种调节主要体现在在疼痛的感觉(而非情绪)通路上。这项研究对于认识疼痛的中枢调节机制作出了重要贡献，对于痛觉的形成和治疗具有重要的理论和临床意义。

 

研究结果论文Corticofugal influences on thalamic neurons during nociceptive transmission in awake rats. 已发表在《突触》（Synapse 2007, 61: 335-342）上。